“阿娘不是为了你。”
吴氏抚了抚她头顶，手下柔顺的黑发细腻柔滑，奶白皮肤下, 女儿一双桃花眼湿漉漉若林间小鹿，娇憨可爱得紧，她不自觉地扬起嘴角：“阿娘是为了自己。”
从前她做得太错，亏欠了女儿良多，此番若再无事一身轻地和离走了，便该连自己也一同唾弃了。
常言有道，为母则强，没想到在鬼门关里走完一遭她才领悟这个道理。
“阿蛮，你是阿娘唯一的女儿，若当真和离了，往后你阿爹娶新妇，要将你强嫁了，该如何是好？”
“他不敢！”
苏令蛮扁了扁嘴。
“是，若你当真得了国公爷器重，过继过去成了国公府嫡女，你阿爹自然是不敢。可若没有呢？”吴氏蹙紧了眉头，这一夜里她辗转反侧，将事情前前后后反复思量，竟找不出一个更好的抉择。
阿蛮终究是从她身体里掉下来的一块肉，她不舍得就这么囫囵着不计后果地撇开她自己离去。
“若新妇不怀好意，或受了幕后之人的收买，故意折辱于你，一纸婚约递到京城，你又当如何？”
在这个父母之命，媒妁之言的时代，苏令蛮并不足以与大势相抗。
吴氏的担忧并非不可能发生。
苏令蛮抿了抿唇，菱角似的唇瓣崩成了一条直线，竖眉不忿：“哪有为了这些子虚乌有的未来，便随便断送阿娘将来的道理？”
是，阿娘若在苏府，往后婚姻上有任何情况，她都有资格说得上话，甚至能挡住大部分的不怀好意。可苏令蛮并不想吴氏如此为她牺牲。
“傻丫头 。”吴氏抚了抚她鬓角，柔下声来：“阿娘哪还有什么将来？”
言语中不乏悲观。
纵边关之地礼教不严，可对和离的妇人，也不会多友好。
吴氏从闺阁少女熬到如今，早对男人失了信心，不想再嫁，可若要回头再去看嫂子的脸色，自是不愿。不归家另起门户，家中又缺一个顶门立户的男人，恐也难熬。世上轻薄浪荡子不乏，若欺上门来，没有点手段，也还是吃亏得多。
倒是在苏府把住了嫁妆，关起门来过日子，苏护有求于她，反是要自在得多。
最关键的是，她不能让阿蛮有一个和离之母。
吴氏拍拍苏令蛮的手，轻声道：“阿蛮，过去阿娘太软弱，让你受了这许多委屈，往后必不会了。”
苏令蛮眼眶瞬即湿了：“阿娘……你……”
她不怕人冷言冷语，不怕人差别对待，却独独失了对这脉脉温情的应对本能，呐呐不能言。吴氏为她揩了揩泪，点了点她鼻子，促狭笑道：“你啊，明年都要及笄了，还哭鼻子呢？”
话虽这么说，心里却是极受用的，软得不行，从前阿蛮倔强，不肯在她面前示一点弱，此时对她好了，反倒让这刚硬的女儿软和了下来。
吴氏这才发觉自己错失了多少乐趣。
这时门口传来轻轻的敲门声，吴氏头也不抬：“谁？”
翠缕半掀帘子进来，屈了屈身：“苏老爷。”
苏护讪讪地探头进来：“吴氏，听说你寻我。”
苏令蛮第一回 见这强势的阿爹这般小心翼翼的模样，不免觉得惊奇，吴氏却挑眉道：“也没什么，只是告知你一声，要妾身不和离也可，但有个条件。”
“你说来听听？”
苏护一夜未睡，乍一听到这个消息，大吃一惊，忙不迭问道，摆出了一副十足谦逊的模样。
吴氏翘了翘唇，见他这般，只觉讽刺。
从前她捧出一颗真心，万般依赖屈从于这人，受尽了鄙夷冷眼，没料到临了强硬了，这人反倒是做小伏低了起来。莫不是这人生来一副贱骨头，顺着不成，反着更好？
“就一个条件，也不难。”
“往后老爷那些莺莺燕燕，不论东厢房还是西厢房，花楼还是酒楼，妾身一概不管，一概不养。那些个香的臭的，老爷既喜欢，就自个儿从俸禄里出。妾身往后只管正院支出，老爷的字画啊情儿啊，老爷自己来，如何？”
苏护支吾了半天，眼见吴氏眉间迅速地滑过一丝不耐，大脑未及多想下意识便答应了。
“好，往后老爷养家，你只管你自己的花销。”
吴氏这才展了颜：就凭苏护这小芝麻官的俸禄，那当真是没几两，随便嚯嚯就没了，哪里能喝得起花酒，养得起小妾？
苏护自然不知道，眼前这娇柔的妻子今非昔比，这一回退了，便日日退了，终其一辈子便再没站起来过。至于东西厢房里的小妾姨娘们，得到的月例是越来越少，当连一尺布都扯不起时，干脆一个个自请回家，重新嫁人的嫁人，做姨娘的做姨娘去了——忠诚，那自然是没有的。