汀洲上来空手，“六公子回来了？”
他嗯了声，顿住脚望了望碧玺台方向，“还在么？”
汀洲躬身道，“才用过饭，在渥丹园里和老夫人说话。”
他本想进园子，后来听说了便没了兴致。转过身道，“你给里头嬷嬷传个话，就说我回来了，天色晚了就不进去了，明早再给母亲请安。”
不想他话音才落，月洞门里一前一后走出两个人来，正是叶家母女。抬眼看见他，叶夫人和煦一笑，“六郎才到家？可用过饭了？怎么不进去？”
他暗里抵触，面上倒还客气，“我母亲歇得早，我就不进去叨扰她了。姨母和妹妹还没安置？”
叶夫人夷然笑着，顺理成章似的，“我们等你呀，这么晚没回来，知闲惦记得紧。”
他听着有点反感，平素他职上琐碎事多，多少年如一日的忙，知闲是知道的。今天拿这个做幌子，未免太虚伪了些。他拱了拱手，“多谢惦念，今儿忙得很，到这会子没歇。我这就回竹枝馆去了，姨母和妹妹也早些回碧玺台去吧！”
他分明没有要沟通的意思，知闲又因今天闹过载止心虚不已。叶夫人不想再这么拖下去了，索性对容与道，“你且别忙，我这里有话同你说。”
该来的终究会来，即便是再厌恶，再不屑,逃是逃不过的。转回头想想也好，说开了大家省心。能够不动干戈对双方都有利，本来这件事没有磋商的必要，看在亲戚一场，做得太绝拉不下这个脸子。因点头道，“我们到无荒亭里坐，正好我也有话和知闲说。”
三人各怀心事入了二进，无荒亭里高挂着风灯，夜色下的抱柱红得瘆人。容与客客气气请她们坐，自己退到对面的石杌上。自觉没什么可拐弯抹角的，便道，“姨母有什么指教。六郎洗耳恭听。”
叶夫人想了想，央着别人娶她女儿总说不出口。只怪知闲不给她争气，要死要活的非他不嫁，弄得她这做母亲的也跟着坍台。不过既然到了这步，也没什么可避忌的了，越性儿打开天窗说亮话，子丑寅卯别别清的好。
她往近了挪挪，“还不是你妹妹！你们兄妹擎小就好，又在一个屋檐下呆过，她对你的心你是知道的。你看看她如今的样儿，为这桩婚事熬得油尽灯枯，我瞧着心疼得慌。六郎啊，我们是自家人，有什么话不好说的呢！你们男人外头走的，花花世界各式女子都有。要配个三妻四妾不为过，但也不能动摇了家里根本啊！我才刚同你母亲说过，咱们往来虽少，你也是我眼睛里瞧大的。现下你高官厚禄，我替你高兴。你和知闲打小定亲，她一门心思都在你身上。这么多年了，你好歹念念旧情，那个退婚书还是收回去吧！她有哪里做得不足，你只管告诉我，我来教训她。切不要为了无足轻重的人和事，伤了你们小夫妻的和气。”
说到底还是希望他重新把亲事续上，什么无足轻重的，又是什么小夫妻，容与听着蹙起了眉头。为了再进沈家，连三妻四妾都可以了。难为她们退让至此，然而她们能接受，他自己却把这个提议视作耻rǔ，“六郎从没有要享齐人之福的野心，我娶了谁，便一辈子死心塌地。所以婚姻大事上慎之又慎，是对自己也是对知闲负责任。知闲是好姑娘，我没这福气作配她。姨母倒不如替她再觅良配，也去寻那个一心一意待她的人。别在我这里浪费时间了，就当我这做哥哥的对不起她。”
叶夫人很是不快，“你这话说得虽不错，但她在沈府住了两年，普天之下还有谁不知晓？名声都在人家嘴里，再要找好婆家只怕不易。你半道上撂挑子，你叫她一个姑娘家怎么办？”
这样夹缠法，原先好些话不方便说，到现在也顾不得了。他拉下了脸孔，“我和她清清白白，这事别人不知道，知闲自己心里明白。”
叶夫人回过脸来看了女儿一眼，定亲两年，抬头不见低头见，是该说容与守礼呢，还是知闲死脑筋不开窍？横竖她是有了底，容与吃了秤砣铁了心，决计不会再回头了。她叶家女儿只怕倒贴，也不入他的法眼。她敛尽了脸上笑意，“看着我的面子也不成？”
这不是瞧谁的面子能迁就的，他摇摇头，“姨母若有别的差遣，六郎赴汤蹈火在所不辞。只这一桩不成，否则就是害了知闲。”
叶夫人哼哼冷笑，“常说你镇军大将军铁面无私，如今我算是见识到了。你对自己姊妹也这样不尽人情，好啊，果然好得很！”