皇帝目瞪口呆，本来以为皇后那样的算比较了不得的了，没想到老十二口味那么特殊。转念想想又不对，“这么说来出身不是差点儿，是相当差。你从哪儿寻摸到这么个人，怎么还能学徒做刽子手？大英律法不容亵渎，一个女人掺合进去，上头人都是死的？”
其实外人听了确实难以接受，眼看着皇帝要动怒，他忙圆融说：“皇上体天格物，这世上有人活得苦，远超过咱们的想象。咱们生在帝王家，锦衣玉食自不必说，她呢，家败之后亲戚嫌累赘，没有一个人愿意收留她，她自小无父无母跟着奶妈子过，奶妈子家里有哥嫂男人，怕她不方便，就把她打扮成男孩儿拉扯。既然顶着男孩儿的名头，干的自然是男人的活儿，她再不情愿也得活下去，她没有做错。我今天和您坦诚说，是心里依赖二哥。我……没有办法。”他垂下头，说到难过处微微哽咽，“我想对她好，让她以后过得从容些。我也不会娶别人，只要是迎福晋，人选必定就是她。这回不因为指婚迫在眉睫，换做平常我也要奏请，求皇上把她指给我做福晋，我们夫妻生生世世感念皇上大恩。”
这怎么可能，简直是异想天开！皇帝再体人意儿，也不能允许这样微贱的人混淆皇室血脉。没错儿，先头是说过不问出身的，但他的最低限度是身家清白。穷点儿没什么，王爷不指着福晋带嫁妆来周济，哪怕家里爹是个六七品小官也不打紧，好歹诗礼人家嘛。老十二现在配的是个什么？姑娘家自小男人堆里混大还有好儿？市井出没不知道沾染了多少恶习，越是活得艰难心眼儿越多，当面一套背后一套，拆不穿她，往后擎等着把家宅闹得鸡犬不宁。
他横眉冷眼，“两姓联姻不是你一个人的事儿，说英雄不问出处，也没你这么不着边际的。你娶个刽子手，天家的体尊脸面还要不要？皇阿玛跟前、贵太妃跟前，你打算怎么交代？”
弘策仍然是那句话，“求二哥成全。兄弟原不打算瞒着您，要不然给她私造个身份，多的是朝廷大员愿意认下她。”
“那你这是叫朕作难？”皇帝的声音拔高了些，把站班的太监宫女吓得噤若寒蝉。
弘策只是无奈，平心论，要是她这会儿在他身边，他也用不着和皇帝招认那些情况。给她认门富贵亲戚，指起婚来必定一帆风顺。现在呢？养在闺阁里的姑奶奶突然走失了，实在说不过去，除了把实情挑拣着坦诚，别无他法。
正要再解释，门上进来个人，穿石青绣金凤滚边的旗袍，胸前右衽盘扣上挂着碧玺十八子手串。三十多的人，养了两胎儿子，面色形容依旧不显老，眉眼端庄秀致，还像年轻姑娘似的。
弘策敛神打了个千儿，“给皇后娘娘请安。”
皇后一笑，温言道：“十二爷回来了？外头办差辛苦，我备了些点心，您和万岁爷用点儿。”说着转身掺皇帝，“我才刚在外头就听见你高门大嗓的，自己兄弟，什么话不好说，要这么急赤白脸？”
皇帝看她一眼，心说你都在梢间听了半天壁脚了，憋不住了才借送茶点进来，打量人不知道呢。不愿意戳穿她，冲弘策一指，“你问他。”
弘策脸上显得尴尬，毕竟是嫂子，有些话不怎么方便说。
皇后等半天，哥儿俩都没吱声，这么下去不是事儿，她转身斟茶，边捧碟边道：“其实刚才外头风大，把声儿刮过来了，我也听见一点儿……是不是说十二爷指婚的事儿呀？”
弘策接过皇后递来的茶盏谢了恩，呵腰应了个是。
皇后又倒一盏给皇帝，自言自语道：“那二十个秀秀我也瞧了，不知道是刚进宫拘束呀，还是家家请的是同一个西席，不看脸盘儿，言谈举止分不出谁是谁来。咱们大英如今教闺女都是这么个教法儿？也不多深奥嘛，无非动不轻狂、笑不露齿。大家子小姐们一个模子刻出来似的，没多大意思。十二爷说的那个姑娘……叫什么名字来着？”
弘策说：“定宜，叫定宜。”
“看看，多好的名字，一听就是落了难，要不该叫春兰秋菊了。落难的姑娘可人疼的，知道生活艰难，活得比谁都努力，成了家比谁都惜福。”皇后脸上带着和善的笑，不急不慢问皇帝，“你不放心十二爷的眼睛？他办了那么些案子，哪件叫你不踏实？二十四岁的人了，不是孩子，好坏还分辨不清么？咱们没见着人，光背后揣度人家，你不往好了想，把人估量得那么坏干什么？他们俩处得久，人要装一时不难，要装几个月几年可得费点儿功夫。看一个人品行好不好用不着大是大非，就瞧她细微处，有时候一个眼神一个表情就能瞧出来。”她坐在槛窗下，墙角栽了几支青竹，竹叶歧伸到窗内，她探手摘了一片，在手里来回盘弄，一面感慨，“姑娘家家的，太不容易了，干这个差使，换了我非吓死不可。她还要给人收拾，别说女孩儿了，男人家都为难。明明委屈得什么似的，还要叫人曲解，要问她的罪，这不是雪上加霜？皇上可是圣主明君，干不出这样的事儿来，是不是呀？”