贵太妃被沐连胜一点拨如梦初醒，“温定宜，温禄……错不了了。瞧着挺好的姑娘，没想到心眼儿这么多。早前说你父母双亡，我心里着实可怜你，想着这孩子不容易，皇后替你说情，我一时心软就答应了，结果呢，你就是这么算计着我们娘俩。我明明白白告诉你，你门楣虽不低，可那是以前的事儿。后来又是男扮女装又是做刽子手，你当我们十二爷是什么人，由得你这么作践？”
她已然是百口莫辩，案子还没审到底，她现在承认只有死路一条，唯有悲声哀告，“天下姓温的多了去了，焉知我一定是温禄的闺女？求额涅明察，千万莫叫亲者痛仇者快才好。”
贵太妃啐了一口，“谁是你额涅，不知道羞耻！到这会儿还狡赖，陈敬，把人带进来！沐连胜一个指证你也许有偏颇，叫那些和你朝夕相对的人来认你，这样总不会错了。”
定宜惶然回头看，门外进来了师父和夏至，还有大院儿里的几个街坊。她隐约觉得大势已去了，就算师父师哥不戳穿她，别人呢？她沉腰瘫坐下来，罢了，命里注定没这福气，强求也求不来。只是忧心这趟过后，十二爷审案的立场要受质疑了，这沐连胜出现得真是时候。
师父进来却没有看她，甩袖子打千儿向上行礼：“顺天府典狱乌长庚，给皇贵太妃请安。”
贵太妃也不饶弯子，直截了当问他，“乌刀头，你收了几个徒弟？”
乌长庚卷着马蹄袖答道：“回太妃的话，小的一生只收了两个徒弟，一个叫夏至，一个叫沐小树。”
贵太妃点点头，“那沐小树现在何处？你瞧瞧跟前这人，是不是你的小徒弟？”
定宜扁着嘴看了师父一眼，乌长庚目光不过一掠，拱手道：“回太妃的话，我那不孝徒是个爷们儿，可不是什么姑娘。他在我身边待了五六年，跟我比跟家里人还亲呢。我舍不得他干一辈子刀斧手，他想脱籍上贤亲王府当差，我没留他。后来他跟着七王爷去宁古塔了，不知道遇上了什么事儿，就……再也没回来。”
他满面哀容，贵太妃瞧在眼里也没言声。陈敬适时站出来，对着同福夹道的街坊说：“你们呢？沐小树和你们一个大院儿里住着，说认不出来我可不信。”转头叫人搬了大托盘进来，盖布一揭，底下码着二十五两一锭的银铤，足有十来锭，讪笑道，“世上没有银子撬不开的嘴，看见没有，你们只要出个声儿，说沐小树是不是眼前这人，说得属实，这银子就归你们了，到时候置房置地，随你们高兴。”
外头市面上一升米不过十四五文钱，这二百五十两银子对这些市井小民来说是天大的数目，也许一辈子都挣不来那么些。大伙儿面面相觑，口干舌燥。点头，对不起乌长庚，摇头，对不起自己和一家老小。正犹豫呢，三青子媳妇儿张嘴了，“这个昧良心的银子咱们不能拿，虽说得了钱能过两年松快日子，可也不能为这个诬陷无辜的人不是？”她觑觑定宜，手指头一指，“这哪儿是小树啊，小树鼻子比她塌，眼睛没她大。我们树儿是方脸盘儿，这是鸭蛋呐，差得远了去了，压根儿就不是同个人。”
“嘿！”沐连胜着急了，“三青子媳妇儿，你不能因为你们家顺子认了人做干妈就糊弄太妃，太妃跟前，打诳语是要杀头的！”
三青子媳妇儿呸了一声，“你这个老不要脸的，当初你见天儿上夹道里堵人，逼着小树挣钱养活你。那时候多大点儿孩子啊，刚出来学徒，没钱奉养你，你是又打又骂。后来孩子没办法了，下了职跟人推独轮运粮食，人家一车运三袋，她一车一袋还打跌呢，孩子多可怜呐，你倒好，伸得了这个手！现如今小树没了，你盯上个不相干的人，还想祸害人家挣黑心钱。天菩萨在头顶上看着你呢，仔细一个雷劈下来，劈得你永世不得超生！”
本来是为对质，结果市井百姓一多就乱了套了，都咬着牙骂呀，从八辈祖宗骂到灰孙子。太妃被他们吵得脑仁儿疼，叫进来一拨太监，都拿着棍棒，谁再嚷嚷打谁的嘴。好容易镇住了，她拍着圈椅把手呵斥，“街坊情意重，好得很。给我拖出去打，打到他们说实话为止！”
太监们应个是，刚要动手，打外头进来个人，大冬天摇把扇子，眼波流转，满脸坏笑，cha秧一拜，“弘韬给贵太妃请安。”