定宜生了个儿子，取名叫弦儿。那孩子长得好，她喜欢他，有时抱着他，茫茫浮生突然找到了寄托似的。
温家大院有面藤月墙，到了秋季也花开不败，她喜欢带弦儿去那里转转。走着走着，偶尔遇见夏至，他是定宜的师哥，过于活络的一个人。惦记师妹，常过府来看看，送些吃的和零碎小玩意儿。
女人对某些方面的触觉还是比较灵敏的，不知是不是她多心，总觉得夏至对她有些异样。他来逗弄弦儿，让孩子叫他舅舅，她听了心头总会不自觉打颤，如果汝俭还活着，他才是弦儿的正头舅舅。
一点一滴的东西都从细微处体现出来，要说明白，说不出所以然。定宜担心十二爷，急吼吼上喀尔喀去了，让她把弦儿送到朗润园，她不觉得这样对孩子好。朗润园的贵太妃虽然是十二爷的亲生母亲，可一个对儿子都不具备热情的人，怎么能照顾好孙子呢！她把弦儿留下，自己连同奶妈看妈一块儿带着他，到弦儿八个月大的时候，接到了定宜的来信。信上说他们不能回来了，十二爷变相被朝廷流放，封了个喀尔喀亲王，驻扎在了当地。往后回京也是走亲戚式的，不能常住了。
鸟尽弓藏的例子有很多，这样结局不算坏，至少他们在一起，都活着。只是可怜了弦儿，留在京里，说得难听些是充当质子。宫里很快来了人，要接弦儿进宫，同七阿哥放在一起，由皇后娘娘亲自抚养。海兰舍不得，弦儿也有些懂事了，拽着她不肯撒手，离开她没白天没黑夜地哭，皇后没办法，只得把她也接进了宫。
海兰年轻时候参过选，四品下官员的女儿留牌子至多充当宫女，当时她阿玛使了银子，头一道就给刷下来了。没想到时隔这么多年，她终究跟着弦儿又进了紫禁城。
皇后是个不可多得的妙人，那样尊贵的身份，却怀着一颗赤子之心。他们的事她都知道，有一回上咸若馆拜佛，拈了香回头问她，“你说做夫妻有没有来世？”
她想了想，说有。皇后淡淡一笑，“今生有缘，下世才能再找见他。今世无缘，连他的样貌都辩认不清，何必再祈盼来生呢。那个人已经走远了，就不要再念着了。有缘相见，无缘同行，他不是你的，你再执着也没有用。趁着年轻给自己找条后路，你应该有个家，有个男人，有自己的孩子。听说早卒的人没有根基，这世的记忆他压根儿留不住，你守一辈子，到头来也是无用功。天天瞧人成双成对，想想自己形单影只，不觉得心酸么？找个人吧，不管好赖有人疼着，能暖你的心。”
她低头盘弄手串上的穗子，其实还是听不进去，只是敷衍着：“主子娘娘也说得靠缘分，想是奴才的缘分没到，或者这辈子就这样了，没准儿就是孤独一生的命吧！”
她不答应，皇后也没逼她，就这么平平静静又过两年。
弦儿渐大了，很是聪明伶俐。皇后爱护着，平时也没什么禁忌。他喜欢看哥子们读书，去上书房、去阿哥所。三岁不到的孩子，听师傅说孔孟，也能听得入迷。她抱他在怀里，笑着问他听不听得明白，他说：“一知半解。”光这句话就让她大为惊讶了。
常在禁庭行走，有时也会遇到皇帝。低等宫人可不兴面对皇帝，即便低头下跪也不行。见圣驾来了，赶紧转身面墙而立，这是规矩。有一回她带着弦儿出夹道，正巧见皇帝从军机处出来，她也没多想，抱着弦儿退到一旁，孩子趴在他肩头，冲口叫了声阿牟其【伯父】。
皇帝对孩子很慈爱，因着弦儿就养在翊坤宫，叔侄间很熟络。皇帝招招手，弦儿从她怀里挣了出去，她自然要看顾，送上前，正对上一双盈盈的笑眼。皇帝指了指同行的人，“这是一等镇国将军富祥，攻打准葛尔立了大功勋。今晚宫里设宴，皇后做东宴请富祥和老姑奶奶，你多帮衬着你们主子娘娘。”
海兰蹲身应个嗻，心里隐约有所察觉，皇后好保媒的瘾儿又发作了。
果真不出她所料，这位镇国将军就是冲着这个来的。富祥的祖母是高皇帝的同宗族姐，到如今算旁支了，属红带子。人呢，一介武夫，谈吐倒不显得张扬，反倒十分守礼。宴上人多，他们没有什么交集，也是其后才又见面。他很实诚，恳切说了一番话，“我不瞒你，我之前有过一位福晋，三年前病死了。我和她感情甚笃，本来没想再娶，可是架不住家里催得紧。我知道你有过相似的一段过去，说真的，我听后很敬佩你。一个女人，能把韶华都倾注在另一个人身上，你是个重情义的奇女子。可是人生太漫长，活着不光为自己，也要为家里人。如果你不嫌弃……咱们就做个伴吧！我不在乎你心里有他，你供奉他，是你的一片真情。”他小心翼翼观察她神色，“海兰，同样经历过挫折的人，才能更好的感同身受。你何不给我一个机会，也给自己一个机会。”