“不识抬举。”太皇太后发话了，语气里满是不悦，“太子这样高看你，你就这么白糟蹋他的一片心？塔嬷嬷，教教她规矩！”
塔嬷嬷道，“嗻。”叫家法太监取了藤条来，宫里一般不许打脸，女人一生的荣华富贵多半在脸上，掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非是做出下贱的事来，俗话说“打人不打脸”，宫里严格遵守这条规定。
藤条约两指宽，一尺五寸长，因为常用，柄上磨得又光又亮，太子在一旁着急，又不敢求情，太皇太后的脾气就是这样，越求情罚得越狠，只好眼睁睁看着塔嬷嬷举起家法，往那双裂开了口子的手上抽打上去。她咬着唇忍受，杂役房的人什么活都干，不像宫女一样能把手保养得油光水滑，太子看着藤条落下，她虎口处的血就汩汩的流出来，只觉鼻子发酸，每一下都像抽在他心上似的。
他转眼看太皇太后，欲言又止，他明白太皇太后的用意，这是在警告他，他越是对她好，她的日子越难熬，他没法子，只得垂下眼不去看，打一下默数一下，等数够了二十下，背上的亵衣已经湿漉漉的粘在身上了。
锦书蜷着手指磕头，“谢老佛爷恩典。”
太皇太后看着她的眼睛问，“这会子怎么样？你应不应？”
锦书挺直了脊梁道，“奴才高攀不起太子爷，老佛爷就是打死奴才，奴才也还是这句话，求老佛爷开恩。”
太皇太后冷笑，“不愧是慕容家的女儿，有气性！你既然不答应，那就给我到廊子底下跪着去，等什么时候想通了，什么时候来回我。”
锦书谢恩，起身跟宫女出去，被带到暗间外头的墙脚边，带她的宫女是小苓子，小苓子看左右没人，拿脚尖把墙根下的积雪踢开一些，朝那片光地努了努嘴，锦书感激的冲她笑笑，刚才受罚再疼也没想哭，这会儿却因为她的一个动作嗓子眼里发堵，她吸了吸鼻子跪下，小苓子同情的看她一眼转身走了，她抬头看那砖墙上的纹路，想张开手，发现满手的血已经沾住了，她叹口气，看来捡回了半条命，只要宇文湛不再出妖蛾子，那她就还有救。
屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿铜箸拨了拨鎏金香炉里的塔子，笑吟吟道，“你瞧，她全然不领你的情。”
太子无言以对，只得道，“皇太太圣明。”
太皇太后对塔嬷嬷道，“依着你，那孩子怎么样？”
塔嬷嬷看看太子，不忍心捅他心窝子，况且女孩儿看着也不错，便道，“我瞧是个齐全孩子，懂道理，知进退，也没什么锋芒，老佛爷看人准，老佛爷的意思呢？”
太皇太后想着不能让她到太子身边，又要给太子吃定心丸，略一思忖道，“慈宁宫有缺没有？苓子到岁数该放出去了，要不就让她顶苓子的缺吧。”
塔嬷嬷笑道，“老佛爷真是独具慧眼，您常夸火眉子搓得好，其实就是那丫头搓的，叫她侍烟再合适不过了。”
太皇太后听了点头，“那真是歪打正着了！”对太子道，“我把她留在慈宁宫，太子爷觉得怎么样？”
塔嬷嬷忙使眼色，太子是再聪明不过的，心想皇太太还是疼他的，锦书这一罚，消息很快就会传遍东西六所，要是再回掖庭，恐怕没有她的活路了，惟有留下伺候太皇太后才能保得住。
太子跪下磕头，“谢皇太太恩典。”
太皇太后闭眼道，“嗯，我活了六十六岁，也够够的了，她要害就害我，只要我重孙子好好的，我就是死了也有脸见祖宗。”
太子一凛，呐呐道，“她不会的……”
太皇太后挥挥手道，“叫你闹了这半天，我也乏了，你跪安吧。塔都送送他。”
太子放下箭袖打千，随塔嬷嬷退出偏殿，远远看那个跪得笔管条直的身影，稍一顿，回身抓住塔嬷嬷的袖子嗫嚅，“嫲第……”
塔嬷嬷拍拍他的手道，“太子爷只管回去，奴才心里有数。”
太子微颔首，这才一步三回头的挪出了慈宁宫。
第八章天涯为客
太皇太后歇了午觉起来已是午时末，隔着大玻璃窗往外看，暗间墙根下跪着的人还是挺直了腰杆子。屋顶上晒化的雪从瓦檐上一串串滴下来，那雪水多冷啊，没头没脑的淋湿了她的头发和棉袍子，她动都不动，像座石像似的。太皇太后问塔嬷嬷，“她跪了多久？”