莲灯极力向他炫耀，“我说过吧，到了这里你就会发现沙漠好了！”
他眯着眼远眺，“太热了，没觉得哪里好。”
莲灯认为他实在娇气得过分，一个男人，没有她一半吃苦耐劳的精神。也不管他的感受了，反正这里离她的地盘很近了，再走一程到三危山，那里有条宕泉河，他要是愿意，可以跳进去洗个澡，然后再去见王阿菩。
想起王阿菩，她们走之前听说他打算找人开窟，不知现在筹备得怎么样了。先前定了三年之约，如今一年就回来，他看到他们会很高兴吧！尤其她还带回了国师，老友阔别，一定有说不尽的话。
她很着急，急于见到阿菩，骆驼被她赶得撒蹄狂奔。待到鸣沙山时黄昏已近，安全起见没有直接到谷底，趴在山顶上往下看，石壁上的洞窟还是原来的样子，虽然黑洞洞看着荒凉惊悚，但又熟悉得可爱。
如果阿菩在，至少有一个洞窟里应该亮着灯，可现在整面崖壁都是黯淡的。莲灯心里隐隐觉得惶恐，他人到哪里去了？
昙奴也有不好的预感，但怕她担心，尽力往好处想，“可能阿菩受邀去别处了，也可能是洞窟里短了吃的，他去市集上了……我们从栈道两头上去，不要点灯，一个一个洞窟找。”
莲灯刚要应，被国师阻止了，“无论如何等到天亮再说，黑灯瞎火的，万一洞窟里有埋伏，无异于自寻死路。”
他说得在理，她们没有办法，只得尽力忍耐。也未消多久，河谷出现了一支火把，莲灯心头一喜，料定是阿菩回来了。想要起身，国师拽住了她，示意她看谷底，陆陆续续出现了第二支、第三支……最后居然是个十几人的队伍。
☆、第46章
鸣沙山因为离市集较远，白天除了路过的商队，等闲不会有人踏足这里，忽然来了这么多人，究竟是什么缘故？他们没敢声张，只在山顶伏守着，看那蜿蜒的火龙在谷底转了两圈，略作停顿后又离开了。
晚上看不清楚，不敢肯定底下发生了什么，硬铮铮守到天明，看四周一切如常，这才上崖壁，进洞窟找王阿菩。
他常作画的那个洞窟，是鸣沙山上最大的一个，也是他画得最精细用心的一个。照着惯常的进度，一年时间肯定来不及完成。莲灯冲进去看墙绘，果然北面的一堵墙上飞天只绘了一半，一个胡腾舞者足下的飞盘刚勾了线，没有来得及上色，用来调色的画板散落在地上，画笔的笔尖因为长期不用，颜料已经干涸了。这个洞窟里的一切没有生气，全是死的。
莲灯倒退了两步，一下子瘫坐在地上。敦煌最欠缺的就是颜料，从朱砂雌黄青金石里提炼出来，要花不少的功夫。天气干燥，每隔半天必须加一点水稀释才不至于凝固，现在瓦缸里的云母完全附着在缸壁上，说明已经很久没有人料理了。
她在离开长安时就一直为阿菩的安全担忧，路上走了三四个月，回到这里，噩梦居然真的发生了。
她不死心，蹒跚地爬起来，又去临近的几个洞窟寻找，依旧毫无发现。忽然想起他们平时存储粮食的地方，过去一看瓮里米面都在，所以王阿菩大概真的出什么意外了。
她掩袖哭起来，脑子里乱糟糟没有头绪，人到底是不是被定王的人抓走了？他现在还活着吗？一定是她在李行简身上失手，才给阿菩招来了大难。
她自责不已，她是阿菩从沙子里硬挖出来的，没有他，自己早就死了。他对她来说不仅是恩人，更是家人，若真有了什么不测，她拿什么面目在天地间活着！
昙奴不停安抚她，“没看见尸首，就说明他还活着。你别着急，我们再去周围寻访，说不定他不愿意在这里蹉跎了，所以离开了。说不定应了都护或刺史的令，往官学教学去了呢。”
莲灯知道这些都是劝慰她的话，阿菩死心塌地画着同一个人，在他心里画画是唯一能够靠近那个人的方法，太过专情以至于偏执，不可能扔下他的梦去别处。
“他和我定有三年之约，如果要走，也应该给我留下片语只字的。你看那些典籍，”她指了指矮桌上码放得整整齐齐的卷轴，“都是他最看重的东西，怎么会随意丢弃在这里？”
昙奴嘴上只管往好了说，其实心里也没底。这地方太偏僻，连相熟的左邻右舍都没有，想打听也找不到人。
国师四处转了转，对她的崩溃表示不理解，“人不在了不一定是死了，也不一定是被定王抓了。你看看这些卷轴上堆积的蛛丝，一层叠着一层，应该是上年残余的。王朗也不是百无一用的书生，他能教你武艺，能同本座对战三百回合，一般人还真奈何不了他。”他掏了掏耳朵皱眉，“所以别哭了，他要是没死，哭都快被你哭死了。”