顾早话说完了，自觉心头的石头终是落到了地，不禁微微长吁了口气，看向了老夫人。
出乎意料，老夫人竟似知道她会如此说，面上倒并无大的惊异之色，只是有些怪异地盯着她瞧了半日，这才慢条斯理从自己的衣袖中摸出了张折叠起来的纸，淡淡笑道：“顾家二姐，我如今倒是有些佩服起你的胆色。只是有句话要告诉你。这便是你当年被卖给李家时所立的契约。你仔细瞧清楚了，上面写的是十年之期的使女，并非你自己以为的三年之妾。我倒是奇怪了，以你现在的利落干练，从前怎的这样被那买家和中人诓骗都不知晓？那李官人死了，你被赶出了李家，这契约却仍是有效的。那李家的大妇如今正后悔当初不该一时考虑不周只将你赶了出去，若是连人拿去转卖，还能多得几个钱的。我前些日子派人快马去了扬州，不过只想多探听些你的底细，却不料能从那李家人的手上买到了这卖身契。说句不好的，你的生死如今都是掌握在我的手上了。”
顾早大惊，睁大了眼瞧着老夫人已经摊在手心的那契约，果真瞧见上面清清楚楚所列如老夫人说的那样，又有签字画押，此据为凭的字样并一个朱红的指印，想是从前的顾二姐所画。
饶是顾早再镇定，脸色也已是微微有些变了。她从前也确曾想过那顾二姐的卖身契问题，只是无论如何也是万万不会想到，这中间竟会生出这样一个幺蛾子。那当初的李家用三年妾婢的钱哄着签了个十年使女的契，固然黑心，只是顾二姐自己和那爹娘，也确实是太过轻慢了，竟连契约都不看个究竟就做成了交易，想是那牙人和李家欺的便是对方是些不识字又好财的乡下人吧。
顾早不过只慌了一下，很快便也镇定了下来。老夫人虽是很快便收了那契约，只是既是在她面前拿出了这东西，想是不过要拿此要挟她而已。暗叹了口气，正要开口，却是又吃了一惊。
那老夫人此刻竟是拿了桌上晚间点油灯用的火折子，开了盖，将那纸张凑了过去点着，没一会，那纸便成了焦黑的几片灰烬，扑跌着落到了地上。
顾早看着地上的那几片灰烬，半日里仍是没有闪过神来，耳边又听见老夫人说话的声音，这才心神一凛，抬眼望去。
老夫人的脸上，此番竟是带了丝微微的笑意道：“顾家二姐，我惜你是个慡利的人，也不想用这卖身契来要挟你，如今当着你的面烧了这纸，是凭了我自己的良心做事，指望你也要凭了自己良心，须得多体谅些我这做娘的心。我最后只一句话，你若是愿意做妾，我也不管你从前那些个幺蛾子的事情，自当也成全了自己儿子的心意。我言尽于此，你自己好自为之吧。”说着已是迈步朝外稳稳走去，不过刚出了门口，堵在通道上的蕙心便是瞧见了，飞快地过来搀住了老夫人，又回头瞧了眼脸色有些发白的顾早，微微叹了口气，这才扶了老夫人出去。
老夫人重一出现在外面，那姜氏和许娇娘便是立刻围了上来，许娇娘更是问长问短，又伸着脖子往里面瞧。老夫人横了她一眼，径直便往外出去，那方氏点头哈腰送到了门口，直到几辆马车都望不到影子了，这才匆匆忙忙赶往了后院屋里，一脚进去瞧见了顾早，抓住便问东问西，顾早勉强应了几句。只一边的三姐瞧出她虽也是在笑，只脸色苍白有些不对，急忙拉出了方氏，又带上了门，这才拖着方氏往前走去，说是二姐精神不佳让休息下，叫她与自己预备晚间的菜。那方氏虽是不满，只是想起顾早方才那脸色确实和平日有些不同，又放心不下，摘了一会菜又过去拍门，听里面顾早似是赛住鼻子应了声好，说只想歇息下，这才没奈何又去洗菜。过了一会想想又不放心，正要再去拍门，却见那门自己开了，顾早正站在门后，面上已是常色，只眼睛更清亮了些。
方氏又一把扯住了顾早，不依不饶地追问。顾早想了下，叹了口气道：“娘，方才那老夫人过来，是叫我做她府上二公子的妾。被我拒了。”
方氏大惊，咬了半日手指头，才终是将那太尉府二公子和从前见过的大胡子联系了起来，面上先是一阵喜色，待反应了过来不对，这才顿足大呼道：“你个不知好歹的，这么好的事情，怎的不和我商量下就自作主张拒掉了？好不容易来了个瞧得上你的人，又是那样的出身，你竟还不知足。岂不知道便是那贵人的妾，也不知道要好过平头百姓的妻不知多少？”