“公主，休要理睬这居心叵测之人！”
鲁鹿朝着马车大声叫道。
茯苓肩膀微微发抖，知道是瞒不住了，一咬牙，终于跪了下去，低声道：“大将军，车里的不是公主。”
仿佛平地一声雷起，不止鲁鹿，连王司徒也是大惊失色，猛地蹿了过去探身掀开帘子，脸色一变，见车中的那女子虽然穿了公主的服饰，只此刻却已经瘫坐在一角，脸色惨白，瑟瑟抖个不停。
“公主呢！”
王司徒猛地一把抓住茯苓的肩膀，眼睛瞪得仿佛要凸出来。
一阵疼痛袭来，茯苓却只是紧紧咬住牙，一语不发。
鲁鹿回了过神，突然仰天哈哈大笑起来：“王老儿，你虽不说，只老夫也猜到太宁宫中必定生变。尔等想拘起公主，偏偏天不从你意，真当快哉！刚才那道诏令，也非陛下之意。乱臣贼子，人人得而诛之，老夫又何必拘泥！”笑声未歇，劈手夺过近旁一个卫兵手上的刀，大吼一声，众人心胆俱裂，王司徒回过神来，脖子上已经架了一把钢刀。
“鲁鹿，你敢造反！”
王司徒面色大变，厉声斥责。
鲁鹿冷笑数声，押着他朝百步之外的大军阔步走去。四周卫兵呼喝一片，只是投鼠忌器，不敢逼得过近。
一阵急促的得得马蹄声传来，抬眼望去，见是军中一个副将骑马飞驰而来。
“大将军，可是有变？”
那副将刚才远远见到城门口似是异常，忍不住驱马过来看个究竟。
“陛下安危不测，传我令下去，后退十里，驻扎结营，等老夫后令！”
副将一凛，大声得令，提起马缰正要掉头，忽然听见城门处一道尖细的嗓音传来：“陛下出城，跪拜迎接！”
鲁鹿面上立刻现出激动之色，猛地回头，整个人却呆若木鸡。
六驾龙辇之上，紫色华盖之下，一龙袍冕旒少年倚靠在銮椅之上，目光阴冷，脸色带了些病态的苍白。
“二殿下！”
鲁鹿失声大叫。
“大胆！此乃当今陛下！姬弗陵阴谋逼宫，圣皇太后岌岌可危，陛下英明果断，平乱拨正，圣皇太后亲传大宝，择日昭告天下。鲁大将军，还不速速前来拜见陛下？”
宫人尖着嗓子喝道。
鲁鹿睁圆了眼，一动不动。被他架住脖子的王司徒终于松脱开来，手一挥，卫兵立刻涌了上来，夺去他手上大刀，再次围合了起来。
“大将军，见了朕，为何还不下跪？”
姬弗贺有些阴凉的嗓声传了过来，不带丝毫的情绪。
鲁鹿终于朝向了他，慢慢地单膝跪了下去。
“陛……，圣皇太后，如今可安好？”
他颤声问道。
“皇太后身子不适，正在行宫之中休养。你方才桀骜无礼，本该重责，朕念在你年事已高，免于责罚，夺去大将军头衔，回府之后安心养老便是！”
姬弗贺一口气说完，仿佛有些气短，咳嗽了两声，眼睛盯住边上的昌平车辇，怔怔出神片刻。
“起驾，回宫！”
宫人再次发令，龙辇缓缓掉头。
“王司徒，这里就交给你了。”
姬弗贺冷冷说道，回头盯他一眼。
王司徒急忙应了下来，心中浮上了一丝恼羞。知道他必定是料到自己应付不了鲁鹿，这才突然亲自赶了过来坐镇局面。
“来人，把照看公主不力的侍女投牢，请大将军入城安歇！”
***
昌平搬到驿馆住了两天，就是西戎的三月神女节了。
神女节是西戎的传统节日。传说远古时代，一个神女驾祥鸟到了此地，这才繁衍出了西戎的祖先国民。后人为了纪念神女，就把三月桃花开的这一天定为神女节。成年的女孩换上新装，由母亲给她梳好鬓发，相约与女伴一道外出游玩，与青年男子隔了桃花两两相望，笑声不断。城中店铺酒肆也比往常打烊要晚，很是热闹。
王已勉强留在驿馆，每日早晚到军营一趟报个平安，跟了两日，一下也就想开了。心想一个是当朝驸马、大将军眼前的红人，一个是小表弟，他两个好他两个的，公主现在人又不在，鞭长莫及，就算知道了，日后若是问起自己，只推说全不知情，料想也不会真把自己怎么样，何况在这里吃穿用度比起军营中好了不知多少。所以这天傍晚听到表弟吩咐，叫他跑趟军营让步将军过来，二话没说就应了下来。