他心中隐隐有一种感觉，这场战役，真正的目的就是把他从戎阳调离，调得越远越好。背后的目的是什么，他想到那个前些天被捉到的探子，只能归结为和昌平有关。
有人在他浑然不觉的时候，暗地里已经策划了一场针对昌平的阴谋。
他的冷汗涔涔而下，唯一的希望就是自己猜测错误，只是吴拓想引诱他的军队入彀一网打尽，又或者，王宫守卫森严，想混进去并不是件容易的事，只盼望在自己到达之前，还能来得及阻拦这场阴谋。
但是他的希望落空了。第三天一早，当他风尘满面地到达王宫大门时，迎接他的是摄政王叔一张沉重愧疚的脸。
“步将军，公主，她失踪了。”
步效远如遭雷击。
一路之上，每次当他的脑海中跳出昌平可能会出事的念头时，他就立刻强迫自己停止去想。但是现在，却真的发生了这样的事。
“到底怎么回事！你给我说清楚！”
步效远猛地一把掐住了王叔的肩膀，眼中仿佛喷出了火。
王叔觉到了肩膀处他指下的一阵剧痛，却是极力忍住了。
“将军离开的第二天一早，公主就失踪了。寝宫前几个守夜的侍女昏睡不醒，看起来像是被下了药。上国公主在我王宫，不敢托大，守卫比起从前更是森严。本王严厉查问过当夜所有值守的卫兵，并无异处。知道蹊跷，命人仔细搜检了整个王宫，这才在园子的一座假山之内发现了个地道入口。王宫建起已有将近百年，从来没听说说地下有这样的通道，且这通道看起来还很新。本王想来想去，前几年叛贼当政之时，曾在王宫大兴土木，应该就是那时挖通的，想来是为自己留存后路。这几日不敢怠慢，城里城外处处都搜检过了，只是并无消息……”
步效远一声怒吼，额头青筋突突直跳。
王叔脸色有些发白。昌平公主虽是秘密留下，只在这地出了事，而且还是在王宫之中，若真有个万一，自己也是难辞其咎。
步效远松开了王叔的肩膀，飞奔到了她住的寝宫之前，见内室寂寥一片，梳妆台前半开的匣子里斜斜挂着一支衔珠凤钗，连那幅春被也还卷在c黄榻之上，仿佛她刚刚起身离开。
“步将军，步驸马，表哥将军，步表哥……”
他定定望着那幅卷起的春被，耳边仿佛又响起了她在这里嬉笑着捉弄自己的声音，满面娇俏。而今他还在，她却芳踪难觅。
“这里还是公主失踪前的样子，没有动过，怕抹了线索……”
赶了过来站他身后的王叔讷讷道。
步效远没有说话，拿了她戴过的凤钗，大步朝外而去。
愤怒过后，他在深深地自责，但是很快就中止了这种现在完全不需要的情绪。
昌平被人掳走，他一定要把她找回来。现在唯一的线索就只剩下了吴拓。他要从他的口中撬出追踪的方向。
她必须要回来，哪怕这条救护的路会血流成河，践踏出人间的修罗地狱！
***
第三天的中午时分，步效远就赶回了距离武兰一百多里的军中。当他出现在西戎将军的面前之时，他望着这双布满了血丝却目光炯炯的眼睛，微微地凛了下。
不过几天之间，他仿佛化身成了另个人，不再是那个沉朴的驸马将军，而是一只浑身隐隐散发着嗜血气息的猛兽。
他很快就把情况交代了下。
果然如步效远之前所料的，这边停止追击后，对方并没有继续逃离，只是远远地停驻了下来，每天不时冲过来挑衅一番，好几次，吴拓甚至亲自骑马到了两军阵线中间，朝着这边rǔ骂，叫步效远出来决战。
他还不知道步效远已经在武兰和西戎之间来回了一趟。
“今夜在阵地左右设下埋伏，明日我诱他再来，旗动而鼓，击鼓而进，率中路合攻吴拓之兵，打他个措手不及！”
***
残阳如血，天边的红云翻滚，仿佛燃烧的狰狞的火。
当看到自己军队的两侧突然涌出杀声震天的伏兵之时，吴拓有瞬间的失神。
自从武兰一战大败之后，他带着残余旧部潜伏在幽深的武兰山中，知道翻盘无望，正打算去投奔从前与姬如流有相交的北夏，他得到了来自北夏的授命，继续留着，等待后命。
没了西戎和姬如流，他的身边只剩一千不到的残兵败将，昔日勇冠三军的吴拓，如今也只能看人脸色。