北夏正当崛起，势力如日中天，暗中勾结姬如流一群图谋不轨也是可能，只是为何如今竟敢做出劫持昌平公主的举动？中昭虽有些垂暮之态，但也绝非是人能轻易下口的。
驿馆前的探子、吴拓的调虎离山、王宫里的地下密道……
就在自己的浑然未觉的时候，一个针对昌平的阴谋原来已经在周密地部署了开来。
这已经是昌平被掳走的第七天了。按照吴拓的供述，他只是被北夏世子派来的人命令拖住自己至少半个月，至于目的是什么，他并不清楚。
步效远知道他并没有撒谎。按照脚程计算，从西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天的路程。如果不是他中途觉察异状赶回戎阳，等他知道这个消息时，昌平人就已经在北夏国境了。
步效远的拳头捏得咯咯作响，猛地站了起来。
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西戎与北夏之间有条古道，也是最近的一条道路。掳了昌平的人不会想到他现在就会追了上来，必定会抄这条近道。
步效远脱卸下了盔甲，缠裹好了刀刃，命令副将率了士兵一道上路以备后应，自己仍是带了那五十人的飞骑卫队和西戎派来的向导先行出发。
这条古道是商人来往于西戎与北夏之间而开辟出来的一条商道，十几年前曾繁华一度，驼铃声声，只是近几年西戎战事不断，这才荒芜了下来。头两天还偶尔能看到些人迹，等到了第三天出了西戎的国境，四顾就是一片渺无人烟的丘陵和荒原。
风沙很大，路上并没有留下什么明显的马蹄和车轮印记，只是不断寻到有马粪抛落在地。开始两天的已经有些板结，到了第三天，第四天，看到的马粪就还带了些湿润的痕迹。然后第五天暂时停下来歇脚的时候，去看路的向导一边费力咬着手上的硬饼，一边气喘吁吁地跑到了步效远面前，递过来一块东西。
“丢在路边，被沙土埋了一半，还好颜色鲜亮。”
桃粉的丝绸布料包裹住了一块孩童拳头大小的石头，打了个紧紧的结，边角还有被拉脱的绣线在随风飘动。
是她的肚兜！那个曾送给他，后来又被她收回的肚兜。他一眼就认了出来！有次两人一起之时，他曾问过那肚兜的下落，她啐了他一口，笑说已经丢掉了。他信以为真，心中有些遗憾，只没想到她竟然是在哄自己，在那个被掳走的夜晚竟然还穿着它！
步效远的心猛地跳了起来，一把接了过来展开，发现这不是一件完整的肚兜，只是从上面撕下的一块布料。
没错。他追的路并没有走错！她就在前方。这一定是她趁人不注意的时候丢下的记号，希望能被他发现！
但是现在，她还好吗？
步效远把石头扔掉，把肚兜的布片放进了自己的衣襟里，与他的胸膛紧紧贴着，猛地站了起来。
“公主就在前面，我们还要再加快赶上去！”
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武兰山脉一直从西戎延伸到北夏，山下是广袤的荒原。夜色笼罩了下来，暗蓝色的星空上繁星点点。天幕之下，荒原的古道之上行着一队几十人的马队，中间是两辆马车。
“停下来！我要解手！”
昌平朝着座前的车夫喊了一声，渐渐地，马车终于停歇了下来，一个身材魁梧的男子下马到了她跟前，忍住了气道：“公主，这已经是你今天第二次了！”
昌平站了起来，居高看着他冷冷道：“吃喝拉撒人之常情，元炬，我一个女子落到你手上，你不会连这都限制吧？”
元炬忍住，回头对着另辆马车里的人吆喝一声，两个侍女急忙爬下了车，跟着昌平一道到了路边一块石丘旁，看着她转到了石头后。
元炬远远看着，并不担心她会借机逃跑。这里地势平坦，望过去一览无遗，她就算跑了，自己骑马就能轻易追上。
昌平到了石头后，微微吸了口气，并没有解手，只是低头寻找石头，翻到了一块大小合适的，急忙从衣襟里扯出剩下的最后一块桃粉料子，包裹扎了起来，然后塞进了胸口之间。
已经第十二天了。
她记得清清楚楚，目送步效远离开后的当天晚上，她觉得心烦意乱，忍不住把自己从前从他那里收回洗净的那件肚兜翻了出来穿在了身上，这才辗转着睡了过去，等第二天醒来之时，就发现自己已经躺在了一辆疾驰的马车上面。
她竟然会被北夏的元炬掳走！
她不知道元炬用了什么手段，竟然能把她从守卫森严的王宫中偷出来，但是他的目的昭然若揭，一定是利用她来达到对中昭不利的目的。尽管他现在打的是什么主意她也还不清楚。