明元怔了下，眉头轻皱，只很快又问道：“昌平，你昨夜到底去了哪里？”
昌平的眼睛掠过了那幕厚厚的垂帘，帘底露出了半幅月白衫角。
“我去了哪里，有人应该知道的。只是他不愿让你知晓而已，”昌平低声呢喃了句，微微笑了下，明亮的眼睛重新看着站在自己面前这个尊贵地凌驾于天下的女人，她的主宰，她的母亲，声音骤然响亮了起来，“我去了哪里，那并不重要。我只是想让母亲知道，我已经成年了。请求母亲为我开府，允许我搬离这太宁宫。”
“胡说！”明元再次皱起了眉头，轻声斥责，“你才十七。等你年满十八成人，有了合意的驸马，我自然会为你开府立宅的。”
“我的两位皇兄，十六岁时你就允许他们出宫，赐下宅邸，为何我要等到十八岁？按了中昭皇朝的开国祖法，我与皇兄一样，也是皇位的继承者之一。为什么他们可以，我就不可以？”
昌平的声音清晰无比，毫无惧色。
“因为他们是男子，而你是女子！昌平，你和他们不一样。我只希望你能得到良人，与他过好这一生便可。别的东西，想了未必是福！“
明元的语调仍是那样平缓，却带了叫人不敢违背的威严。
昌平笑了起来，年轻光洁的脸庞像朵鲜花：“母亲所谓的良人，就是让我在王家、萧家或者端木家择选一个男人嫁了吗？而且母亲，你别忘了，你自己就是个女人，但你却做了这中昭皇朝百年来的第一位皇帝！”
“正因为我是女人，所以我现在才会这样对你说话！”
“但是母亲，再这样住在这个宫里，我会死去的，真的。并且，我必须要让你知道……”昌平的笑容渐渐堙没了下去，眉间浮上了一丝嘲意，从自己的袖中抽出了一方罗帕，在她面前慢慢展开，然后随手弃在了脚下，“过了昨夜，我已经成年了。”
洁白的罗帕正中染了一簇带了污痕的猩红血，刺目得仿佛雪地中的一团烈火。
那簇猩红，刺痛了明元的眼，她的面上慢慢地笼罩了一层寒霜。
“是谁？”
她的目光仿佛淬过了冰，森严地投在这个昂头站在她面前的女儿。
“是谁又有什么关系？母亲只需知道这个事实和我的决心便可。母亲对我如果真的还有几分疼惜，请成全我。”
昌平跪了下来，端端正正地朝她叩头，发间那枚衔珠凤簪的凤首随了她的动作而不停颤动。
明元注视着她。
昌平，她的女儿，也是她最小的孩子。印象中她仿佛还是那个天真烂漫的小小女孩，什么时候开始，她竟也学会了用这样决然的手段、疏远的礼节来向她昭告她已经成年，并且迫不及待地要脱离她的羽翼？
是她老了，还是她的女儿真的已经长大了？
“你下去吧。我会考虑的。”
“母亲不要让我等太久。”
昌平朝她再次叩头，起身离去，肩背挺直。
明元望着她消失在了垂帘之后的身影，眉间渐渐浮上了一丝难辨的怅然。她回头，看向了身后那片帐幕之下露出的一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投在了委顿在地的那方被玷污的罗帕，慢慢蹲下了身去，伸手拣拾起来，怔怔盯着。
“长春！”
她把罗帕卷在了手心，站了起来，声音已是凛冽。
刚才那个紫衣女官进来了。
“去把茯苓和余香给我叫过来，立刻。”
***
天大亮了。
步效远问了个路过的农人，才知道这里距皇城北门有七八里的路。
天黑的时候，他还是忍不住，偷偷潜回了自己的家。
当他屏息站在自己家门前的时候，愕然地发现门被踩倒在地，井口被填，c黄倒了，那个被烟火熏燎得大片乌黑的灶台大半坍塌在地，还有他的刀，也没了。
他住了十八年的熟悉的家，现在凌乱不堪，满目伤痕。
“阿步……”
就在他发怔的时候，身后传来了一声低低的呼唤。他回头，借了黯淡的夜色，看清是隔壁的阿叔。
“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官军气势汹汹找了过来要抓你，把你家翻了个底朝天才走了，还放话叫我们看见你回来就去报官。阿步，这是老叔从前欠你的钱和几件衣服，你拿了赶快逃命去吧，千万别回来了！万一被人看见去，你就没命了！”