周大停了脚步，确定不是诈尸后，慢慢回到麻袋边，蹲下身去，颤抖着解开了扎住口子的麻绳。
月光照在露了出来的那张女子脸上。蓬头散发，虽然早看不出当初的美貌了，但是此刻当她慢慢睁开眼时，这双斜斜勾挑上翘的眼里透出的如水妩媚，仍是周大活了半辈子都没见过的。
他定定望着她。迟疑了下。忽然想到那家人，顿时一阵压抑，颤声道：“妹……妹子……对不住啦，你要是没死，我只能叫她们回来……”
秋蓼低低叹息了一声，望着蹲在自己脚边的男人，抬起自己的手，慢慢解她的衣襟。
她的身上很瘦了，但是因为产后不久，胸脯却是鼓胀鼓胀。在月光下白得耀目，白得比银子还有魔力，如磁石般紧紧地吸住了男人的目光。
“大哥……我晓得你是好人……”
秋蓼将他的手拉到了自己的胸脯之上，轻轻揉压，声音如泣如诉。
“我本来也是官家的女儿，可是自小不幸，父亲问罪后，家破人亡，我才被卖成了婢女……你就可怜可怜我吧。我病得很重了，要是你不肯发慈悲，我就只有死路一条了……您救了我，我报答你后，我便会去投奔我的表哥，我绝不会连累你的……”
男人的手被压到那两团雪白鼓胀上被动地揉动时，便似中了魔怔，呼吸陡然粗浊起来，整个人化成了木雕泥胎。
冬去，春来。
元康一年就这样过去了。在反反复复的战事消息里，最后传来北军忽然转道西北，在经略徐若麟的指挥下攻入山西，取了首府大同作为呈给金陵的新年贺礼之后，原本仿佛已经习惯得开始有点麻木了的金陵人，似被春雷惊醒的蛰虫，一下又被接下来的另个消息弄得兴奋无比——皇帝赵勘终于发怒了！在屡次召回魏国公徐耀祖无果，次次被他用病体缠绵来推诿后，这一次，他连发了三道申饬圣旨，痛斥他国难当头却丝毫不谅君心，严令他立刻回朝取代连吃败仗的李续。徐耀祖终于抵不住压力了，连夜从道观赶回金陵，在这一年的二月，在两个皇帝亲派监军的随同之下，挂帅北上。
对于这一场即将到来的父子兵斗战场见，金陵那些素日里不管与徐家合不合得来的人家，尤其是在妇人闺闱里，大家幸灾乐祸般地议论过后，最后不约而同得出了一个足以能警醒人心的教训。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒诞行差踏错。瞧瞧，魏国公府徐家如今正上演的大戏，不就是魏国公年轻时在外头没管好自己的恶果吗？子债父偿。如今自作自受，且看他如何收这个场便是。
卷一完
☆、第四十六回
元康二年的五月。这一场变乱距今已经一年多，而离魏国公徐耀祖挂帅北上，也过去三个月了。
中央军此刻主要有两支主力。其一，是由作为兵部尚书方奇正亲信的大将张岩所率的约莫二十万人马的部队，主要停留在山东北、直隶南一带，一边监视始终龟缩不出偶尔打几场防御战的青州福王，一边力阻北军南下。其二，便是那支廖时昌的亲信李续被撤后，由徐耀祖替补上阵统领着的约莫十几万的人马，接手了河北与直隶北一带的布防。
事实证明，皇帝使出的这一招还是非常奏效的。不过数月，山东北直隶南的战场上虽仍时有坏消息传来，但在河北与直隶北一带，曾经威震四域的大将军徐耀祖宝刀不老，时隔多年再次出山，便接连摧毁了北军数十个设防据点，一口气夺回了失守的保定附近四五个城池，剿北军近万人，甚至连平王手下号称飞虎、青龙的两员大将也死于城防战中。消息传至金陵，满朝欢心鼓舞，作为徐耀祖老丈人的廖时昌，此时也终于得以歇一口气了。
他与方奇正，同是内阁二元老，自己又是当今的帝王之师，在朝堂自然一言九鼎。但无可否认，因为那个便宜外孙徐若麟的缘故，自己渐渐举步艰难，在与方奇正的角力中，一直处于下风。幸而最后还能拎出徐耀祖这个女婿来替自己挽回在朝堂中说话的分量，同时，这自然也是替徐家因出了如此的不肖子孙而将功折罪。
将徐耀祖召出山，是他出的主意。现在果然证明，这个想法是对的。徐耀祖这把宝刀还没生锈。只要这把刀还顶用，廖时昌便绝不会担心他临阵倒戈虚与委蛇。一个被逐出门庭的儿子和整个家族的分量，孰重孰轻，徐耀祖这个曾在马背上替大楚帝国拓疆开域的人，必定还是能拎得清的。除非他这一辈子都龟缩在道观里闭门不出。只要被逼上战场了，他唯一能做的，就是拿出当年的杀气，用尽一切办法攻城略地，效忠皇帝。当廖时昌从宫人处得知最近几天，皇上接连几宿都留在徐贵妃那里的消息时，禁不住后悔自己早先为什么就没想到那个一直躲在道观里的女婿，竟白白耽误一年多的时日，更贻误了不知道多少的绝好战机。