徐耀祖猛地抬头，目光中闪过一丝不可置信般的惊喜之色。他一时说不出话，只是不停点头，眼眶微红。
“祖母灵前事多。倘若没旁的事，儿子先告退了。”
眼前的这个男人，他曾有过不可一世的叱咤岁月，如今却像年老体衰被磨平了獠牙利爪的狮王，自己的略微施舍便能让他如此感激。徐若麟忽然觉得有些不忍面对。垂下了眼，这样道了一声，转身欲要离去。
“等等！”徐耀祖忽然叫住了他。
“若麟，我知道这几个月来，不止朝中就攻伐北宂之事分成两派，争论不休，便是你与皇帝也起了争执。你此次回来，除了祖母之事，想必也为了这个。你真的已经想好了？”
徐若麟沉吟片刻，缓缓道：“我明白万岁在想什么。只是这几年来，北方一直安稳，我大楚与北宂各自相安无事。这个时候挑起战事，先便失了道理。我会尽我所能劝他打消这个念头。”
徐耀祖道：“恐怕难啊！这几年，万岁旧疾并不见好，性情也变得愈发喜怒不定，叫人难以捉摸。刚上个月，有一言官因此事顶撞了他，言语稍激，竟被喝令当着百官之面笞杖，劝阻之人也遭呵斥，以致那言官被抬回家后便因了伤重不治，数日后羞愤而死。他本就对你有所芥蒂，加上去年西南之事，隐忍不发而已。如今你再劝阻的话，恐怕更惹他不快。”
徐耀祖口中的西南之事，便是从前孟州顾氏的后续。当年徐若麟北上后，清剿顾氏残余势力的事便交派到了云总督刘睿的头上。刘睿清剿不力，前后历经两年多，直到去年，才最后艰难拔掉了顾氏在野人谷中的老巢。只是最后，仍让顾元山逃脱，进入安南国，谋策亲王政变。刚继位不久的安南国王陈启龙不敌，被迫逃入大楚求庇护。赵琚在年初时，重新起用沈廷文入安南，终于将政变镇压下去，彻底消灭了顾氏力量。事后，刘睿为推卸责任，诬徐若麟外祖协战不力，甚至有故意放走顾元山之嫌。赵琚曾一度为此大发雷霆，甚至要下诏责令老土司入京问罪。只是被群臣和皇后萧荣所阻，这才作罢。
徐若麟沉默片刻，道：“多谢父亲提醒。只是我在北方多年，仗能不能打，打起来后会如何，我心中清楚。天灾尚可救赈，人祸却猛于虎，倘若战事真起，就算最后打胜了这场战，也是穷兵黩武两败俱伤。我尽我力劝阻他便是。”
徐耀祖眉头紧皱，虽未再说话，却也难掩目中忧虑之色。
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初念在灵前守至五更，天快亮时，才回了嘉木院稍作休息。红了眼睛先去果儿屋子，见她姐弟二人正睡一起，边上守着宋氏，这才放心。回到自己屋里，人虽十分疲倦，却丝毫没有睡意。正坐着发怔，听见脚步声近，抬头见是丈夫回来了。
徐若麟也是一夜没睡，此刻除了眼中稍布红丝之外，精神却还不错。看见初念正坐着，过来到她身边，看了下她的脸，见她双眼红肿，一脸疲倦之色，也没说话，抱了她便送到c黄榻之上，替她除了鞋，自己也跟着躺到了她外侧，低声道：“睡觉吧。”
初念如何睡得着？闭着眼依在他怀里。片刻后，终于忍不住问道：“万岁他这个时候，为什么一定要打北宂？”
徐若麟沉默片刻，终于道：“便如一家之中，内祸不断，众人对家主日渐不满，甚至质疑他的地位与能力。此时这家主便成了箭靶。而某日，一旦这个家族与旁姓起了争端，这家人自然先会放下内部之事，转而一致先去应付外敌，此时这箭靶便会从家主转移到外姓人身上。同样的道理。大楚自去岁起，天灾不断，朝廷疲于应付，处处怨声载道，民间人心不定，甚至流言鼓动，说皇帝当年夺位乃是忤逆天意的举动，上天这才震怒，故而降下灾祸……”
他没再说下去，初念却也明白了过来。赵琚对自己当年夺位之事始终耿耿于怀。一时难以抚平各地灾情，更堵不住万千民众的悠悠之口，于是就把主意打到了战争的头上，以转移朝廷和国人的注意力。
自古以来，这本就是在位者为转移矛盾而惯常使用的一种手段。既简便，又有效。
“倘若不听劝，该怎么办……”
初念抱紧丈夫的腰身，闷闷地道。
徐若麟轻轻拍了下她后背，安慰道：“我会尽力的。再说，还有皇后在。她想来也不愿此事发生。你别多想了，明日还有得你累，先好好先睡一觉吧。”