“龙王钧鉴。”
“汉渚自知樗栎庸材，非女良配。又蒙尊上前番谆谆教训，后辈小子如饮醍醐。本当从善如流，勿令己身成为祸始。但小子又何其有幸，以驽懦之躯，竟也得佳人倾心相付。故思虑再三，虽明知尊上心意，也感念万分，但只能斗胆悖逆。无它，因小子不敢辜负佳人恩情，惟庶竭驽钝，护她安好，不死不休。”
“我亦可承诺，今日起，未得叶氏母上首肯许婚得她为妻之前，我必敬她，爱她，谨守礼节，请尊上安心。”
“以上是我最后答复，字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“一并代请叶氏尊伯母之福安。
后辈小子汉渚谨禀。”
这封回信郑龙王已看了好几遍，内容早就了然于心。
他见叶云锦坐着，双眉紧皱，始终盯着信，一言不发，神色显得异常凝重，他的心里，不禁也迟疑了起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他也无法丢下一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私下往来，是担心坐实传言，坏了她的名节。
她是苏家的当家主母。这样的事如果被人发现，自己无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里也十分清楚，他们的女儿，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人也是颇有敌意。
这么多年过去，他早就不再怀有别念了，唯一能做的，就是在暗中保护他们。
这两年，她和兄长在省城那边遇到了荀大寿的滋事挑衅，他也是知道的。去年他便是获悉叶汝川可能要遇不利，这才赶去救了人。
当时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找了条门路，联系上了贺汉渚，将女儿送去天城读书，阴差阳错，这才有了现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜测他和贺家仇家陆宏达应当快有一战了。
收到信后，他既诧异于贺汉渚的回复，但老实说，这几天，心里也是反复思量，想了不少。
自己终究不是明道上的人。况且，他也已年迈，又能保护她们母女多久？
他终于下定决心，开口了。
“我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，不能不叫你知道，所以将你请来……”
他看着叶云锦的神色，试探着说：“其实贺家的这个小子，我也略微了解过，除了和雪至的这事急色了些，考虑不周，该打，我看他别的方面，倒也没那么不堪，算是出色的了……”
叶云锦依旧眉头紧皱，眼睛看着信，不说话。
郑龙王便话锋一转。
“况且，先前就能弃了窖藏，丝毫不为所动，也算是难得了，云锦你也不要把他想得过于不堪。当然，他仇家太多，咱们女儿要是跟了他，往后恐怕不能过上安稳日子，你不满意，我也是知道的……”
叶云锦突然从信上抬起眼，望向正开解自己的郑龙王。
“我什么时候说我对他不满意了？”
郑龙王突然遭她抢白，一怔。
“他和雪至年纪都还小，边上也没长辈敲打，一时犯错，也是在所难免。信我看了，我看他很有诚意，知错能改。况且，人活世上，谁能保证一辈子无病无灾？女儿若真和他情投意合，愿意跟他，他也能做到他信上答应的事，竭力护我女儿周全，我有什么不满意的？”
她盯着郑龙王。
“我倒是觉得雪至眼光不错，挑了个敢担事，也愿意为她担事的男人。”
郑龙王岂不知她暗有所指，沉默了。
叶云锦不再睬他，自顾又看了一遍信，沉吟了下：“雪至自己愿意跟他，那就行了。就这么定了，用不着你再教训贺家孙子了！”
她又瞥了眼郑龙王。
“至于你，你若是把雪至当女儿，那就帮贺家孙子做点事。你那个什么窖藏，他说不要，你难道不会自己送给他？”
“我走了！”
她站了起来，戴上刚脱下的披风帽首，再不看郑龙王一眼，转身就朝外走去。
郑龙王站在原地，目送她身影走出了那道门，立了这许久，有些支撑不住了，一手扶着腹部，另手撑着桌面，缓了一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后传来什么再挽留自己的片言只语，静悄悄无声无息，虽明知这人心肠冷硬，几十年都这样过来了，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板走了几步路，远远看见王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停了步，犹豫了片刻，终还是压不下那口气。