王庭芝渐渐沉默了下去。
佟国风见侄儿双目凝定，神情发滞，仿佛有些走神，拍了拍他的胳膊：“庭芝，你阅历不多，容易感情用事，被人的表象欺瞒。贺汉渚他真的很危险。你听舅舅的，以后对他，要多留个心眼……”
王庭芝蓦然回过神来，微微咬紧牙根。
“怎么做，我清楚。”他转身，走了过去。
十来天后，入夜，一行四五人，登上了汉口的江岸。
是夜，在这里休息过后，明早，一行人将改道，取捷径往西北。
这便是贺汉渚一行人。
这里早远离京师。天高皇帝远，中枢的直接影响力几乎可以不计了。他们要考虑的，是如何尽快抵达此行的目的地，太平厅。
落脚下来后，豹子请贺汉渚去休息，自己带着几个手下，轮值守夜。
贺汉渚和衣，卧在一张床上。
深夜，他人虽感到有些疲倦，但却久久无法入眠。倒不是因为房间破旧，床板硌硬。条件比这更恶劣的地方，他也睡过。辗转良久，至凌晨三点多，他知是睡不着了，索性起身，走了出来，让守着下夜的豹子去休息。豹子正在抽烟提神，推辞。贺汉渚微笑道：“去吧。我累了，自己会休息。”
豹子不再推辞，抓紧这天亮前的最后一点时间，进去补觉。
他们这夜落脚的地方是间旅馆，距江岸不远，投宿者多是些东西南北往来的行商苦旅。白天舟车劳顿，这个时间，人皆梦酣，耳畔万籁俱寂。
贺汉渚在窗边坐了下去，手摸到了豹子留下的一个香烟壳，便随手拿了支烟，划了根火柴，点了，吸了一口。
这是豹子惯抽的一种用土烟叶切碎后卷的烈烟。贺汉渚久不抽烟了，被呛了一下。
他低头，闷闷地咳了两声，极力压下后，便掐了烟，背靠着轻微咯吱作响的板壁，举目，看了眼头顶的夜空。
夜色深沉如海，仿佛永远见不到尽头。在这片无边的黑暗里，星子却如棋布，闪烁着点点的光辉。
他凝视片刻，下意识地抬手，摸了摸身上长衫的怀，在怀里，指尖触到了一封贴身收着信。她让豹子转给他的信。
那信很短，三句话而已，字迹也很潦草，显然是匆忙间写下的。
贺汉渚却不知看了多少遍了。
“我亲爱的，去做你该做的事。”
“真正地拥有和王孝坤之流对抗乃至打倒的实力，这就是你对我的最大的保护。”
“还有，我想让你看我穿裙的模样。待你回时，下次见面，但愿不致让你失望。”
贺汉渚微微仰头，慢慢地闭上眼睛，仿佛睡了过去。
天渐渐亮了。
旅人再次风尘仆仆地踏上了前路。彼时，身后恰晨光熹微，晓星启明。
第175章 (川地省城，叶汝川正等着外...)
川地省城, 叶汝川正等着外甥女回来一起去看药厂，不料事情却又起了变化。上周他忽然收到她发来的一个电报, 说那边临时又有了事，一时回不来了，让舅父先替她把个关，等有空了她再回，具体的时间看情况，她再联系。
亲外甥女拜托的事，叶汝川就算再忙, 也要摆在第一位的。前几天他便放下了别的活, 一直在跑这个，里里外外, 看得差不多了，今天就和那个姓白的药厂老板一道，来了省城最有名的一间老字号酒楼吃饭。
正是傍晚的饭点, 酒楼里宾客满座。雅间在楼上，是提早定好的。那个白老板正愁药厂要破产，忽然有人看上了, 对方还是叶汝川，在本地有头有脸，药材行会会长，正经的生意人，知道这事靠谱了, 饭桌上带着人，对他极尽奉承。
叶汝川多喝了几杯, 人上了点年纪，有点虚, 很快就内急，于是出来解手。经过走廊附近的一个雅间，那门没关严实，他听到一道笑声从里头飘了出来。
这声音又沙又粗，俗称鸭公嗓，一钻进叶汝川的耳朵，他就打了个激灵，刚因酒水下腹而生的那点酒意也顿时没了。
荀大寿？之前那个为了抢占会长位置勾结土匪差点要了自己命的人！
去年那事之后，荀大寿应是知道了他家和贺汉渚的亲戚关系，收敛气焰，龟缩不出。再后来，陆宏达死了，荀大寿在省城里的后台，那个倚仗陆宏达势力的高官也跟着倒了台，荀大寿便彻底销声匿迹。叶汝川已经好些时候没见到过这个死对头了，据说他跑去了乡下，没想到现在，居然又回来了？
叶汝川顿时觉得不对劲，停了步子，小心地透过门缝朝里看了一眼，瞥见斜对面的主座上，坐了个留着两撇胡的干瘦中年人。
他因兼着行会会长这个头衔的缘故，一年当中也会进出几趟省政府的门，恰认得这个人，省税捐局局长林能文的亲弟弟，林能武。