那陈老爷昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧着如今这知县年轻，行事也没从前那知县狠辣，本是想着送个五百两，合五百贯钱。比从前那知县过寿时虽是少了一半，只应也差不多能应付过去了。哪知到了这里，却是听闻自己前面那贾家的都送了六百两，自己这五百哪里还敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那贾家的己经增到了八百，气得咬紧了牙关，只得又走了一趟，送了一千两，合一千贯，这才算是上得楼来。此时坐在这里，光气就气饱了，暗骂这小白脸的知县瞧着笑眯眯地，心黑起来竟是丝毫不亚那前任，哪里还有心情吃饭？见众人都望着自己，只哼了一声，虎着脸一语不发。
“哎呀，诸位父老前辈，在下衙门里公务缠身，来迟了来迟了，还请诸位父老们见谅则个。”
众人正等得百无聊赖，不知这杨大人葫芦里卖什么药的当，突听楼梯口响起了阵急促的脚步声，又听见个中气十足的声音，知是杨知县来了，精神一振，急忙都站了起未，脸上挤出笑，迎了过去。一番客气寒暄乱纷纷下来，这才又各自坐定了位置。
杨焕方才在后衙中与许适容正一道吃过了饭，又喝了她亲手饱的蜜枣茶，饱得直打隔了，这才慢吞吞地过来的。此时见这雅座里的桌上除了茶水，别无他物，惊讶道：“这县丞姓木，人也当真是木头脑子了。我早就叮嘱过的，今日县衙里公务忙，小爷我过来会迟，叫不必等我，待诸位到齐就开宴的。他竟是如此怠慢诸位，实在是可气可恼！”
陈老爷方才虽是挂了脸在生气，只此时也早就收抬起了心情，急忙笑应道：“今日大人是寿星，又公务缠身，我等怎敢不等大人到就开宴的，那岂非喧宾夺主了。”
他话音刚落，余下众人便立时纷纷点头附和。
杨焕朝着四方作了个揖，这才笑道：“多谢诸位父老赏脸抬爱。这就开宴了。”说完一声吆喝，那早就等在下面的蜘蛛楼伙计立时便端了盆菜，一边吆喝，一边上菜。
“白煮菘菜！”
“盐水卤菘菜！”
“黄芽炒菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“姜醋菘菜！”
……
那菜一道道送了上来，座上诸人的脸色也是越来越差，绿得便和那盘子里的菜叶差不多颇色了。待都上完了，杨焕拿了筷子，夹了片白菜帮子塞进了嘴巴，嚼了几下，这才笑眯眯道：“诸位父老，吃，请吃。勿要客气。就当自家一样。”
那陈老爷陆官人雷老爷的面面相觑，心中齐齐大骂这小白脸坑人不赔命。从前那知县虽也是强收寿礼，只摆上桌的到底还有鱼有ròu。哪知这京里来的小白脸，抠门竟是抠得到了要死的地步，满满一桌，通通是那最贱价的菘菜！
“吃啊，诸位怎的不吃？莫非是嫌弃这菜色，不合诸位的牙口？”
杨焕啪一声放下了筷子，虎了脸道。
陈老爷一惊，急忙拿起了面前的筷子，夹了一大筷子的黄芽菘菜，放进了嘴里咽了下去，这才赔笑着道：“大人……这桌菜甚是别致，我只顾看，竟都忘了吃。方才吃了一口，果然味道极好，比平日里那些鱼ròu的还要鲜美。”
余者众人亦是拿了筷子，纷纷夹住了面前的菜往嘴里送，满席一片赞叹之声。
杨焕这才转怒为喜，坐着看众人吃菜。
“杨大人今日乃是寿星，为何却不动著？”
方才饿狠了的陆官人扫光了自己面前的那盘子豆腐白菜，缓过了一口气，这才讨好地问道。
他不问则罢，一问，却见杨焕长长地叹了口气，面现愁容道：“诸位父老，实不相瞒，方才我来得晚，为的就是近日里本县这修筑海塘的事情。心中实在是愁烦哪。”
陈老爷见他满面悲苦之色，急忙劝道：“大人只管放宽了心。听说县里自愿去做那民夫的无数，到时都拉了过去修筑便是，大人何未愁烦？”
杨焕叹道：“人是有的，愁的便是个银钱的事。”
座上诸人本都是个个面露关切之色，待听到银钱二字，立时便都往后缩了下，鸦雀无声起来。
杨焕扫了众人一眼，又叹气道：“州府里明明只下拨了五万贯的钱，却非说是给了我十万贯，硬要照了十万贯的银钱去修海塘。这五万的空缺，叫我去哪里填补？若补不上，这海塘修不好，日后查起未也是个叫人牙疼的事。和我家夫人熬了一宿没睡，商量来商量去，说总是个于民有益的好事，便是砸锅卖铁也定要凑上这银钱。到如今，连我家夫人的头面前拿去当了，也不过凑了不到一千贯，早都投进这无底洞了。如今家中穷得不行，没奈何今日才委屈了诸位，把这寿筵弄成了个白菜大碰面，想的也不过是从牙口里抠下几个钱去修塘。”