“他就是三春太监！我们这里的人都恨死他了。”
等那架超豪华坐辇渐渐远去，不等温兰开口问，春芳自己便小声对她嘀咕起来，“出了名的贪财，又贪生怕死。以前倭寇和独眼龙一道打过来的时候，他钻到柴火堆里藏起来。后来谢大人去找他，他以为是倭寇打进来了，吓得尿湿了裤子。要不是这城里有谢大人，这两年外面又出了个横海王，看他现在还能不能这么神气！”
温兰有点糊涂了：“独眼龙？横海王？”
春芳拉着温兰，到了太监公馆旁一处张贴官府告示的墙前。温兰抬眼看去，见上头并排贴了两张带了人像的悬赏通告。应该是很早以前贴出来的，风吹雨打之下，颜色褪得厉害，纸张也破损不堪。但人像依稀还能辨认模样。左边是个右眼蒙罩的中年男人，形貌凶恶。右边的却无面目，留白一片，瞧着颇怪异。温兰盯着看了半晌，才顿悟，原来是戴了张面具。
“左边独眼龙，右边横海王，都是官府悬赏要拿的大海盗……”
春芳指点给温兰看后，话匣子一打开，便不亚于小宇宙爆发。一边走，一边说。等两人把该逛的地方都逛了，温兰对这一带的那些人和事儿，也就知道了个七七八八。
这话说起来，又是一长篇。本朝太祖当年在最后时刻打败了最大敌手裴延鲁。据说裴延鲁携带了一笔富可敌国的宝藏败走海外不知所踪，太祖自然心里不安坦，加上根本没把开拓海疆当做一回事，宁可不要那么点海关税银也要求个放心，便不顾民意，下令封锁海岸，断绝一切海外往来。
他老人家放心了，沿海居民却不痛快了。
向来近海之地，因地少民稠，居民一直靠海过活。海外商贸往来以及因此而衍生的链接服务业养活了无数的人。现在咔嚓一下，说断就断，你叫人家吃什么喝什么？所以从禁海令下发的第一天起，走私贸易便没有停下过。除了走私的海商，海盗这个古老的行业也立刻蓬勃发展起来。从前国力尚可的时候，还能控制，近十数年来，皇帝愈发昏庸，卫家遭排挤失势后，放任国舅权臣把持朝政，只剩满朝的文恬武嬉，加上天灾人祸军饷空缺，沿海士兵大量逃亡，水军战船的数量也锐减，漫长海岸线的海防几乎成了空壳。十数年前，这一带南洋海域便出了个绰号为混元独眼龙的大海盗，生性残暴，吞并大小海盗集团，势力最雄厚的时候，手下曾拥有近千艘船，数万之众。独眼龙贪婪无度，不满足于仅仅向往来船只抽头，游弋于南洋航线上，杀人越货无恶不作。近年来趁了朝廷无力，甚至开始勾结倭寇屡屡上岸袭扰沿海。官府无力应付，沿海民众深受其害。
就是在这样的情况下，大约两三年前，这片海域之上又崛起了另一伙海盗，专与独眼龙为敌，救护被劫商船。势力渐大后，经过陆续数次遭遇战，独眼龙大败，势力锐减，最后退守到了自己的老窝沉香岛，再也不敢像以前那样肆无忌惮横行于南洋海域。往来商船犹如遇到救星，约定按照商船货物大小上缴费银请求护航。据远远见过这海盗首领的海商描述，那人面戴青铜面具，十分神秘，更不知道他是什么来历。
这一带的沿海居民为了生计，普遍参与这种走私贸易。亲带亲，邻帮邻，十户人家里便有七八户参与。集资交给上家，再由上家一层层上递与拥有船只的海商接触，获利后扣除抽成再分摊下来，就算到手不多，也算一门维生的财路。从前独眼龙独霸海域的时候，往往会血本无归。现在有了保护，百姓们心存感激，便以这支海盗首次出现的横海为名，尊那戴了青铜面具的首领为横海王。
“那个横海王不但保护商船，还打进犯的倭寇，最后打得倭寇看见他们船队的旗帜就跑。现在你晓得了吧？要不是有横海王在，这个死太监能每天这么舒舒服服地坐人肩上让人抬？”
春芳说得顺口，脱口而出。说完话才觉到最快，忙捂住嘴四下看，幸好没人在近旁。
温兰笑了下，道：“听你这么说，这个横海王也算得上个枭雄，比那个鼠目寸光的独眼龙要强。不过下次说话，可要小心。”
春芳嘻嘻一笑，急忙点头。
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一转眼，温兰到了这里也有小半个月了。吃穿不愁，小日子过得优哉悠哉，甚至为了打发时间，开始有心思去捣腾院子里的花花糙糙了。相比她的舒服日子，马老太太却没那么淡定。天天在温兰面前念叨她那个表哥，□芳去向常宁打听他什么时候回来。春芳跑得很勤快。常宁也不怕路远，几乎天天绕个远路过来向老太太汇报最新动态。可惜说到最后，一直没什么确切消息。老太太很是失望。