谢醉桥停在了高高的围墙之下。这里是荣荫堂宅子的西北角。他知道她的闺阁漪绿楼就在这方向，翻墙过去或许没多远便是了。
但他却只能止步于此。
他举头望了眼矗立的墙头，借了夜空中的月照，墙头覆着的片片纹瓦亦清晰可辨。肃默片刻，终是掉转马头而去。
谢醉桥回到南门谢府，已是深夜了。大约是等不到他，谢静竹已回房睡了。
这一夜他几乎没怎么睡，一闭上眼就是她的身影。第二日早早起了身，等到了辰时初，诸多事情都已是备妥，到书房中向谢如春拜别后，见谢静竹还没出来，便过去催她动身。进去之时，见她一身出行的利落装扮，身边几个丫头在来来去去地搬着要随身携带在马车上的一些小物件。
“哥哥，昨夜等不到你回来，我便先去睡了。还有个事没跟你提。”谢静竹笑道，“阮姐姐前日来看我时，道她外祖晓得你要离去，带了件东西给你。她便携了过来叫我转交。”她话说着，已是从一堆叠好的小箱笼间抽出了个半尺见方的小匣子，递到了他面前道：“不晓得江老太爷带了什么东西给哥哥？”
谢醉桥接了过来，打开扣闭着的匣盖，瞟了一眼，便笑了起来。里面赫然是那件三年前他南下时带去的苍错竹根雕壶。这几年里他外祖安在松提起这茬旧事，每每便长吁短叹愤慨不已。想来是江老太爷晓得他这回去了便不大再会回来，这才终于肯物归原主托他带回？
“哥哥，这是什么？”
谢静竹也瞧见了，好奇问道。
“说起来还是桩旧官司，这东西本是外祖的……”
谢醉桥笑着向她解释，正欲合上盖子，忽然看见壶身下露出帕子的一角，瞧着有些眼熟。再一看，已是认了出来，分明便是自己那日用来包那只玉环的红绫。心中咯噔一跳，已是闭口不语。
“哥哥？”
谢静竹见他脸色忽变，眼睛只定定盯着那匣子，有些不明所以，试探着叫了一声。
谢醉桥回过了神，啪一声合上盖子，转身便走。
***
她竟就这样将他赠她的玉环送了回来。虽未留只言片语，只拒他之意，已是不言而喻。
谢醉桥望着那静静躺在红绫上的莹碧玉环，心便似忽然被掏空，有种上下无依的感觉。
若是昨夜之前，他大约会以为她是对自己厌恶至极才这般相拒。便是再不舍，他大约也只能默默收拾心情离去了。但是现在，既知晓了她背后的那隐秘，他忽然又有了种新的想法。
双喜一忧。她说他回京后的第一喜便是京中的“天配姻缘”，莫非她便是因了这个预见，深信她不是自己的命定良配，而将玉环退回？
他不管她是如何晓得明日的未知，但于己有关的事，他绝不会坐等天命。
天命并非不可改。她既能令江州幸免于洪水，那么他也一定要让她知道，便是老天真如她所言的那样，给他在京中安排了一桩所谓“命定”的姻缘，他如今既识了她，又倾心于她，便是再难斗，他也必定要斗上一回。
他沉思了片刻，本瞬间已变得汪凉的心又渐渐恢复了些热气。
“公子，太太叫我来看下，道去大埠头的马车已经在门外等着了。”
一个谢府下人进来唤道。
“叫马车再等片刻，我突然想起还有事。”
谢醉桥沉吟片刻，随口应了句，起身而去。
他已决定了，这就过去向她父亲禀明自己对她的心迹，约定数月内便必定携媒再来求亲，想来阮是不会拒绝。
快刀方可斩乱麻。如今只有先将她定下了，他才可安心回京。
***
柳胜河听闻门房来报，道谢家将军府的公子过来求见老爷，急忙整了衣冠出来相迎，作揖歉然道：“实在是不巧。前日我家中收到了老太太娘家来的信，道舅公病重。老太太心急，只自个也年迈去不了，老爷便赶过去探望，昨日一早动身了。”
“舅公家可在附近？”
谢醉桥一怔，问道。
“远着呢。我家老太太娘家在北地的建州，离京城也就两三天的路。”
谢醉桥迟疑了下，终是忍不住问道：“你家大小姐可还在家？”
“舅公来信说，想见下我家小公子，大姑娘便一道去了，路上好照拂小公子。如今府上只剩我家太太。公子随我进来稍坐用茶，我这就打发人去请太太出来叙话。”