淡梅叫都起来了，这才笑道：“这位婶子过来可是有事？”
那妇人急忙递过了几个用帕子包起来的鸡子，忸怩道：“方才听乡邻说这园子里来了位新夫人，特意带了自家芦花母鸡产的鸡子来拜望下。不晓得夫人还要不要个扫地做活的粗使丫头？我家二妞人虽笨了些，只手脚却是勤快，家中活计一应都是她做的。”话说着，已是扯了下边上的二妞。那丫头方站起来没多久，立时又跪了下去磕头。
淡梅这才恍然，想来这妇人听说自己过来了，便带了女儿过来想碰个运气找活计干。她自己是不缺丫头，况且又这般小的。想拒了去，见那妇人巴巴地望着，想是家中穷困，又觉着有些不忍。正踌躇着，突想起了慧姐，自己刚昨日还想着给她找个年纪相仿的女孩作伴的。此时不用找，自己却是送上了门。不由仔细看了眼那二妞。见她人虽黑瘦了些，看着倒挺活气的。身上衣衫虽旧，fèng了好几个补丁，却也是洗得干干净净。想了下，便叫人去把慧姐带了过来。
慧姐初到，起先拘束了一会，趁周妈妈不备，现在正在园子口探头探脑地瞧着外面。妙夏找了一会这才找到了，带到了淡梅面前。
淡梅指着那二妞道：“我给你找个玩伴你瞧可好？”
慧姐望了二妞片刻没有说话。那二妞虽是个乡野里的丫头，胆子却不小，见了这和自己年纪相仿打扮得却玉雪可爱的小娘子，并无怯意，只笑嘻嘻道：“我会做糙编的蝈蝈蛙蝉，小娘子可要一个？”
她话说完，边上那妇人便伸手打了下责骂道：“小娘子是金贵的人，哪里会看得上你那些东西，快莫提了叫人笑话。”
二妞被自己娘责骂，不敢再说，只是低垂了头下去，不料那慧姐却是看向了淡梅，眼睛有些发亮。
淡梅晓得了她意思，便留下了那丫头，叫园子里管事的和那千恩万谢的妇人去说工钱，自己带了慧姐和二妞回屋子里去。比照着留在宅子里的长儿把她名字改成了短儿，叫妙夏教她一些进退之礼，又让妙春找几件她平日不大穿的衣衫改小了给她穿。妙春本是针线能手，没多久一套衣衫便改好了。叫那短儿从头到脚洗了个澡梳好头，换上了衣衫，便似和刚过来时变了个人似的。
淡梅刚来就收了个人，怕老太太觉着她自作主张，待她一觉困醒，早就候着把收了短儿给慧姐作陪的事说了一遍。老太太平日里本就甚是信佛，时常去附近寺庙里烧香，听多了乐施好善广结善缘因果相报的理，听边上喜庆说那短儿家贫无计甚是堪怜，便也未说什么。
晚膳过后待天色稍暗了些，外面蛙鸣之声便此起彼伏不绝于耳。妙春妙夏仿似有些怕淡梅被吵扰了不快，岂知她却觉得很有乡野之趣，便似回到了自己从前的小时候一样。晚膳时分，那厨娘起先偷偷过来问过的，说新夫人要不要加菜，淡梅只叫按往常烧制。见上来了青菜烧杂果，酱黄芽菜，蛋皮包ròu，炒鸡脯片并一碗子火腿笋汤，都是些寻常菜式，与徐家正宅里的排场自不可相比。自己站着伺候了老太太吃完了送走，这才和慧姐一道上桌。转眼却见那厨娘又新上了几个菜式，想是起先烧好了藏着这时才送上来讨好新主母的。菜式虽大不如前，只慧姐却是吃得津津有味，连饭都比往日多添了小半碗。
慧姐吃得香，淡梅却是有些吃不下去。天色越暗，心里头那不安便越发浓了起来。
徐进嵘既说了自己要住这里，想必便会过来的。瞧老太太今日样子，分明还是完全还不知情的。他若不来的话最好，看今日老太太对自己的言行，虽仍是不喜，倒也没什么特意为难，自己小心应承着些，加上喜庆在一边托衬，往后日子想来也不会十分难过。怕就怕在那徐进嵘真过来了，老太太当面压不过儿子，待他离去了再把火气撒自己身上。她原先所想的不过是求个心清，因老太太的不喜完全不足以影响自己。未想碰到个徐进嵘那样的人，现在心清不成，倒真的是搬了石头砸自己脚了。
乡间人都歇得早，老太太那屋子也早早歇了灯。淡梅坐慧姐屋里，听她和新来的短儿叽叽咕咕，手上玩着个很大的翠绿糙蝈蝈，说着些扑萤摘花的事，很是高兴的样子。坐了一会，叫周妈妈服侍慧姐睡下了，自己便回了房。
淡梅等徐进嵘回来，一直等到了月上高天仍不见动静，心中暗自揣测，莫非竟是被正宅里的哪个妾留住了？觉着眼皮有些沉下来了，撑不住便去榻上睡了，只房门没上闩。待一觉醒来，已是天光亮了，身边仍是空空如也，那徐进嵘竟真的没来。