淡梅原先以为自己随了老太太到此之后，她必定会处处束缚自己。只照这几日情形来看，她费了心机把自己弄了过来，也不过是怕儿子沾了己身命犯白虎而已。如今他儿子既是离了京去，她瞧着便也不大拘着自己了。这倒是遂了她心意。这日午后见天色晴好，晓得老太太慧姐都午觉去了，一时三刻不会起来，便带了妙夏，叫园子里的车夫套了小车要出去。
那车夫见夫人穿了身蓝布衣衫，头上戴了顶帽笠，若非肤色莹白，瞧着便似乡间寻常妇人一般。待听得要去兴庄，心中虽有些纳罕，只也不敢多问，唯唯诺诺应了。
去兴庄的路窄小，车夫弃马用驴，套了个小驴车。妙夏扶着淡梅上了车，待车夫赶着一路晃晃悠悠地往兴庄去，忍不住心中好奇问了声所去为何，见夫人只笑不语，只得按捺下满腹狐疑，心道跟去了便自然晓得。
那兴庄虽不过东北四五里地之外，只路窄车慢，待到了庄子口，也差不多费了半个时辰。
淡梅下了驴车，叫车夫在庄子口的青石拱桥下候着，自己便带了妙夏往庄子里去。
这兴庄果然如喜庆所言，庄子里大多庄户人家都是以种花为业。两人入了庄子口没几步，便见路边屋舍篱墙里外俱是土栽或盆栽花株，因了正当夏令，花开正茂，只入眼品种大多不过是些寻常的紫苏玉兰蔷薇月桂，时下贵价的牡丹茶花却是不大见到。
淡梅带了妙夏一路慢慢前行，对面不时会遇上几个手把花锄提了花泥的村妇村夫路过。因了她二人都是乡下妇人装扮，又低低压了斗笠，看起来并无出挑之处，且乡下之地妇人外出随意，倒也并未引人注目。
庄子腹地之中绕了道清溪，上面架了座只能容一人通行的板桥，淡梅站板桥一头，见对面有个花场，看着虽不是很大，外面围墙却并非一路过来所见的竹篱，更不是砖木，满满种了木槿围成了槿篱，很是别致。
木槿古称“舜华”，花朵虽朝开暮落一生苦短，只槿篱年年生长编织，坚固美观又有野趣，淡梅从前就很是喜欢，见此间竟也有人与自己相同喜好，忍不住便过了板桥朝那园子去。
十八章
板桥过去沿着长满了苔痕的平整石路行了百来步，淡梅便到了槿篱旁，见门虚掩着。起先因了槿篱高大遮挡了视线，远远瞧着以为是个花场，如今靠近了才晓得自己想错了。透过门隙望进去一眼，见里面占地极广，筑土为垅，植满了竿竿翠竹，环水为溪，上有小桥斜渡，又有个缓坡平台，四周叠石，用石柱青栏围了起来，竹荫下不留纤尘片叶，中间石台石凳，上面煮水为茶，隐隐还可见壶里热气微腾，再过去被翠竹遮掩处，便露出了亭台屋榭一角。只不过偌大的地方，竟瞧不见半个人影，只几只蜂蝶绕着木槿篱笆的紫色花朵蹁跹来往，风掠过，吹得竹叶沙沙作响，更显几分寂寥。
淡梅晓得自己摸错了道。这哪里是什么花场，分明是个坐落在庄子深处的大户人家园子。怕主人出来撞见了不妥，急忙叫了妙夏往石桥回去，待到了桥头，却停下了脚步。
石桥窄仄，两人通过便有些挤了。桥头的对面，两个仆从正抬了一顶围栏浅底肩舆而来，上面靠坐了一个未及弱冠的青年男子，身后跟了几个家人样的大汉。
男子眉目温润，乌黑的发被一枚玉白发冠束起，风过盈满了淡青袍衫的两袖，整个人便如筠竹临风。
淡梅只不过一眼，便立刻垂下头，扯了下妙夏，避让到了一边。
“你两个妇人好大的胆子，不晓得这石桥过去便是私地么？竟敢胡乱闯了进来。”
其中一个大汉已是叫嚷了出来。
“敬中，她两个想必是不小心误入，勿要惊吓了。叫她二人先过去吧。”
淡梅还没回话，便听那男子这样开口说话。声音便和他这人一般温和。那大汉听了，立刻消声束手立在了一侧。
淡梅略微有些惊讶，抬头看了一眼，见这青年正望着自己，神情温煦。
对方既已是这般说了，自己便也不必退让了，淡梅道了下谢，便从板桥过去了。
经过肩舆旁的时候，桥头风大，恰巧掀起了那男子的一边袍角，露出了里面的月白软绸裤脚。软绸被风卷着紧紧贴在了他一侧脚踝，裹出的形状瘦骨修长，仿佛带了丝病疴之色。
妙夏应该是被吓住了，跟着淡梅走了几步，便扯住她衣袖低声央求回去了，说出来恁久回去迟了怕老夫人责怪。