看着小姑娘红润的脸庞和乌溜溜的眼睛，明月手痒地去摸了摸她的头。纯子露出了害羞的微笑。和三个月前明月刚见她的时候比起来，纯子的气色好了不少，神情也开朗了一些。大概是看在这个的份上, 源高明对明月更客气了不少，至少不会把勉强摆在脸上了。
作为一个非正式朝廷编制人员，明月有很多空闲, 所以她三五不时地就来看看纯子, 陪她聊天、给她讲讲故事什么的。她这辈子知道得最多的就是山精鬼怪的传说, 但纯子安静又和顺, 还有点怯生生的，似乎不太适合刺激性强的故事，明月就努力回忆她还记得起来的那些童话故事，改编成古典和风版本，再讲给纯子听。比如豌豆公主的童话，就成了“善良又机智的公家小姐如何战胜了心上人父母的刁难，最后成功抱得公子归”这样的故事。
小孩子就是该抱着玩偶、听着故事好好长大嘛。明月满意地给自己点了个赞。
“那么，这次的故事就讲完啦。”她说，“纯子小姐该去老师那里上课了。我记得，上一次老师教了《伊吕波歌》吧？”
“嗯。”纯子乖乖点头，又有点开心地说，“我已经记住了，明月小姐要不要听？”
不等明月点头，她就以一种孩童特有的急切开始了背诵：
花开香气艳，终有凋落时。世人谁常在，世事奈若何。高山曾巍巍，今朝平野阔。凡尘如酒醉，梦醒皆须散。
《伊吕波歌》是真言宗创始人空海和尚创作的，一首歌包含了所有假名，写得也很美，是启蒙的好材料。纯子背完了，很期待地看着明月。明月立刻鼓掌，夸奖道：“纯子小姐很厉害哦！”
纯子笑得眯起两只大眼睛。她怀里的唐人娃娃很温柔地看着她。
告辞纯子，明月走出大纳言的家门，第一眼就看到停在那里的牛车。两个蹲在车后休息的车夫立刻站起身，小跑到车前，将车轭压低，殷勤地等她上去。
“都说了我不需要……算了。”她明月不喜欢坐牛车，但想想还是不为难下人了，大概是大纳言大人觉得次次让客人徒步回去，于他面上挂不住吧。
上车前明月看了一眼天空，发现上午还秋阳明媚的天空，此刻已经昏沉起来，或许待会儿要下雨。
牛车缓缓前行。
“最近城里有什么事情发生吗？”明月透过帘子往外看，“街上的行人少了许多的样子。”
“是，是有那么一个传闻，明月大人。”
“传闻？”
车夫里比较活泼的那一个立即回答：“是。听说最近不止一个人看到了一种怪鸟，就在上京区。最开始是晚上，有人一直听到鸟类扇动翅膀的声音，还在天空中看到火光。后来白天的时候也有人说，看到了白色的怪鸟，会喷火，还会哀嚎。”
“是吗，都哀嚎些什么？”
“好像是……‘到底要等到何时啊’，这样一句话不断重复。”
——到底要等到何时啊……
牛车重重一颤。
明月立刻探出头，往天空看去。多云又昏沉的天空空无一物，但有几片雪白的羽毛悠悠飘落。
“明、明月大人？”车夫知道车上这位是阴阳师，因此虽然害怕，却还算镇定，“您也听到了吗？”
明月若有所思地凝视着天空，然后低头，伸手捡起那片落在车辕上的羽毛。那根羽毛纤长洁白，光亮柔韧；明月将羽毛收入怀里。
“放心吧，没事的。继续走就行了。”
她的声音莫名让人平静下来。
等到家之后，她跳下车，想想又回过身，对车夫说：“待会儿你们回去，无论听到什么都不要停下来，这样就不会有事了。”
一脸忐忑的车夫如获至宝，连连点头。明月又让他们先走，车夫犹豫片刻，还是调转车头，往来时路行驶过去了。
年少的阴阳师站在自家门口，眯眼看着牛车远去，一路低低扬起尘埃。在她头顶上，天空比她上车前来得更昏暗了，就像天快黑了一样；风中也多了一丝潮湿的味道。一场雨正在逼近。
说起来，这几天晚上还都在打雷。
“咪呜——”
身后的门自己打开了，跳出来一只小猫，冲着她直叫唤。明月回头蹲下身，招呼道：“小九，来。”
灰蓝色的小猫只有成年男子巴掌大，淡黄色的宝石眼亮晶晶的，听到招呼就跑过来跳到明月怀里，喉咙里“咕噜噜”地叫着，像在说什么。明月一听就笑了，抱着小九走进屋里。她进去之后，门又自己关上了。
沙沙，沙沙。庭院中修竹竿竿，依旧如夏日时那般青翠，不曾沾染丝毫秋意。但竹林空地上见缝插针长了几株低矮的槭树，叶片已然红黄间杂，为青青竹林添了一抹亮色。不过最亮眼的还要属面前这只一身甲胄的大妖怪：白发，金眼，小麦色皮肤，玄色衣袍，金红双色铠甲，再加头上红色的鬼角和脸上红色的花纹。