看到酒吞脸上的疲惫和无奈，再回想记忆中这个红发大妖的张狂和霸气，茨木一时也笑不出来了。他不动声色地瞥了一眼红枫树，厌恶地皱起眉，转而开始思考该说点什么来安慰酒吞童子。他从前体会不了酒吞童子的心情，因为他从没深爱过谁，只会对酒吞为情所困感到不解、着急，直到现在茨木才隐约有所感悟，于是那份困惑变为了同情。
酒吞看出了茨木眼里的同情，这让他很不舒服。拥有强大力量的人总是傲慢而自负的，最不需要的就是别人的同情。“别用那种眼神看本大爷，茨木童子。本大爷从不后悔自己的选择，更不需要被人怜悯——尤其是你。”他哼道，“比起这个，倒是你，和你的那个阴阳师打算怎么办？提醒你一句，人类的寿命可是很短暂的。”
茨木的注意力如酒吞所愿地转移了。“哈哈哈，我当然已经想好了。”他抬起右手，看看手腕上用红线结出的铜钱手串，又去看掌心——当年他和明月的契约印记就是落在了这里，“等到这个十年契约结束，我就和她订同生契约。”
“……你想好了？”饶是酒吞也不由动容，“你可是要把一半的寿命分给她。”
“没关系，我想过了，只要我把想做的事情在这一半的时间里做完就好。”茨木很为自己的机智得意，“况且……”他一瞬间真的有些不好意思，却还是坚持说，“只有跟她在一起，时间才有意义。如果没有她，一百年还是一千年，都没有区别。”
那一瞬间的神情温柔而深沉，几乎不像是茨木童子了。酒吞默然许久，淡淡道：“随便你吧。”
他想，如果可以的话，他也是愿意那样对红叶的，可惜……呵，那个女人只会视而不见，甚至弃若敝履。
“祝你得偿所愿，茨木童子。”最后，酒吞只是这么说。
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黄昏夕霞如火烧。
艮位——东北，向来被认为是鬼门所在之地。大阴阳师安倍晴明的宅邸就位于大内东北方，据传正是为了替天皇镇压恶灵。然而如果将目光放得更远，就会注意到，上贺茂神社也是位于平安京的东北郊，默默镇守在贺茂川的上游。
注意到这一点的人并不多，但屋里的这两人一定是例外。这是一处上京最东边的宅子，属于藤原实赖私人所有。
“有意思、有意思，真是厉害。”男人笑容满面，真诚地惊讶和赞叹着，又去揶揄谈话的对象，“可惜啊可惜，现在越来越多的人只知晴明而不知贺茂，更不知道大名鼎鼎的贺茂别雷神社才是名副其实的‘镇国神社’。”
贺茂别雷神社的神主站在窗前，头也没回，只翻了个白眼，觉得这个男人真无聊。“道满——大人，”她轻飘飘地回道，“如果你非要把自己当成街边三岁顽童，津津乐道于这种毫无用处的挑拨离间，你就可以闭嘴了。”
时人崇尚风雅，几乎没人会用如此刻薄的口吻说话。道满碰了个硬钉子，讪讪地挠挠头，而后他突然发现自己头发竟然十分干净柔顺，这才想起来，因为接受了藤原实赖的委托，偶尔要去殿上露个面，他那蓬乱的头发和胡子都被打理得清清爽爽，一时让人不太习惯。
但他对这位小姐的兴趣十分浓厚，不愿意让这次会面的时间白白流逝。
“今年年初开始，平安京里都在传说，出现了专门捕猎妖魔鬼怪的人或者妖怪。”道满兴趣盎然地说，“所有夜间游走的鬼怪都被看不见脸的男人或者女人带走，再也不见踪影。明月小姐，这是你做的吧？”
“道满大人，既然你都知道了，还有什么可问的？”
道满哈哈大笑，甚至笑到喘不过气。“抱歉抱歉。”他摆着手说，“啊呀，真有意思，我可从没想过，和晴明一样心存善良和正义感的明月小姐，却会做出比我这个‘邪恶的阴阳师’还要邪恶一百倍的事情啊，哈哈哈哈……”
“……”
“妖怪和夜晚都属阴，平安京更是鬼怪兴盛之地。明月小姐将它们统统牵引到贺茂神社之下，果然是实践了对藤原实赖的说法——‘使天下阴气尽归阴川’哪！”道满玩味道，“想必，御座上的天皇也好，权倾朝野的实赖也好，都以为明月小姐真是尽心尽责吧？平安京里的贵族们，也很高兴不必再受妖怪威胁，尤其是那些抛弃情人、欺压弱小、做遍亏心事的家伙，哈哈哈……”
神主只望着天空中云霞变幻，脸上无波无澜，深黑的眼里倒映了天光云影，却未曾昭示一丝她真实的心情。而后她回过头，露出一丝淡淡的微笑。“这样有什么不好吗？”她漠然地说，“使天下阴气尽归阴川，令妖族气运尽归人族，此后人族独昌，社会稳固，天下太平，岂不就是人人歌颂、人人向往的桃源？”