“熊的你们！”明月没好气道，“昨天你们才从我这里敲诈走了最后几颗糖，今天就要进一步敲诈我的劳动力了吗？快走快走，自己的工作自己去做。”
孩子们尖声大笑起来。他们飞快做个鬼脸，一溜烟跑开了。
玉叶在一旁笑得直不起腰。
外面传来农夫们互相喊话的声音，悠长的、粗糙的、含糊的声音飘荡在空气里。天空中白云排布，漏下的阳光也带一丝苍白之意。里家的大门没关，从院子里能一眼望到外面贫瘠的田野，还有更远处低矮的山丘。街道在背后，转头时能看见零星几个冒出头的屋顶，那已经是镇上数得出的“高楼”。
这是一个类似古代中国的地方。明月现在所在的地方叫新道镇，隶属坂县，再往上的行政区划是惠州，然后就是名为“芳”的国家——芳国。这个世界一共有十二个国家，除此以外就是茫茫大海，好像还有仙山什么的，不知道是传说还是确有其事。
尽管在很多文学作品里，“古代”仿佛就等于陶渊明式的田园牧歌，是简朴又高洁的隐士生活，或者是幻想小说中高门大院里奢侈风流的王孙和佳人，但实际上，绝大多数的古人生活得都非常辛苦。光是缺乏机械化手段的的农活，就繁重得让人绝望，更别说就算累死累活还是常常吃不饱（粮食歉收或者遇上个破家的县令），成天地担忧天灾人祸，还要警惕生病的苗头……
隔壁突然响起一阵哭声。明月耳朵一动，直起身，而玉叶已经快步走到门口，探头看那边的动静。过一会儿她走回来，摇头叹气，说隔壁家的孩子没熬过风寒，刚刚去世了。
很多现代人眼中的“小毛病”，放在古代都可能轻而易举夺走一条生命。明月想起，昨天她才看到镇上唯一的大夫背着药箱匆匆从里家门口经过，没想到隔壁的孩子今天就没了。
再加上，这个古怪的地方竟然还存在妖魔。妖魔袭击家畜，也袭击人类。它们很多都会飞，会在肚子饿的时候将人类当作食物，生生咀嚼下肚。
想到这里，明月不由轻轻叹了口气。“虽说哪里的生活都很艰难，但是像这里这么艰难的还是不太多。”她喃喃道，“说起来，究竟为什么会有妖魔存在呢？”
“不知道。”玉叶说，“也许，妖魔的存在也是天帝的旨意吧。”
“是吗？听上去就像‘神爱世人’一样不靠谱。”明月轻微地撇了撇嘴角，“好吧，既然总有妖魔袭击人类，为什么不加强防御呢？修建更坚固的城池，加强军队的建设和派驻……”
这一届gov不行啊朋友们。
玉叶飞快地转过头，惊奇地瞧了她一眼。明月发现自己可能说得太多，就主动消声，不过她心里也并不真正在意，就那么有些懒洋洋地和玉叶对视。
玉叶勉强笑了笑，立刻又重重叹气，眉宇间掩饰不住的忧愁。“是啊，防御要是能再坚固一些就好了……”她语气十分无奈，“但是我相信，现在这样已经是芳国能做到的极限了。毕竟，芳国的御座已经空虚二十年，就算月溪再如何努力，也……”
她又叹了一口气。
明月一时没明白玉叶的意思。“御座空虚的意思，是指芳国现在没有王吗？那和妖魔有什么关系？”她疑惑地问，“缺少王的行政体系无法正常运转，对国家的控制力不足？”
这是她唯一能想到的解释，但就是这个解释让玉叶的表情产生了变化。“果然，明月小姐是海客……不，是胎果，对吧。”她拢了拢自己藏青色的秀发，碧紫的眼眸泛出一点了然的笑意，“否则不会一开始就会使用这边的语言。”
“海客？胎果？”
在回答她的疑问之前，玉叶先谨慎地看了看四周。尽管周围暂时没发现人影，她还是拉着明月到了屋子里，并且小心地掩上门。“嘘——小声一点。”玉叶低声道，“芳国的百姓们因为日子不好过，非常敌视海客还有胎果。”
“这个世界最外面的海叫‘虚海’，传说虚海对面就是蓬莱，对应到那边是一个叫‘日本’的国家。两个世界相互隔开，但名为‘蚀’的天灾会让两边连接在一起，这时候两边的人就可能流落到彼此的世界中去。”她细细解释，“如果是里木上面的卵果流落到那边，就会附着到怀孕的母体中，作为胎儿而出生，这就是‘胎果’。如果胎果能再次回到这里，就会蜕掉那边的外壳，回归自己本来的样貌。”
“‘蚀’总是给沿岸地区造成巨大的人员和财产损失。由于海客和胎果都是‘蚀’的产物，很多百姓会固执地相信是他们引发了‘蚀’，从而将怨恨发泄到他们身上。”玉叶说，“越是贫困地方的百姓越是如此，听说巧国的这种敌视更加严重。”