鼬的眼睛愉快地弯了一下。
这是旅途最开始的一个小插曲。今年是芳国升山的第二年，前来拜见蓬山公的队伍还相当庞大，其中不乏车马众多的官员，比如小庸。全部的人加在一起，大约在四百五十人左右。官员、商人各有队伍，剩下零散的升山者也渐渐形成了团队。到第三天的时候，明月他们就成了人数最少的一个小队。
虽然小庸那边派人来邀请，说为了报答明月之前的奋不顾身，希望能照顾她和她的同伴，但这份善意被连山拒绝了。他说虽然对方位高权重，护卫众多，但也正因为如此，队伍的重心一定在小庸身上，假如真的遇到危险，最好的可能也是顾不上保护他们，而最坏的可能是把他们当作弃子。
连山告诫道：“升山者的首要任务是保护好自己。”
连山说的话很快应验了。第四天的傍晚，升山者的队伍蜿蜒前行，途经一个很大的湖泊。天色不早，且湖边有明显人工开辟的场地，大家决定在此露宿。湖水非常清澈，一丝杂质也没有，就像把一块最纯净的宝石化作液体放置在这里，但就是这样才反而可疑。
附近没有别的取水地点。然而走到这里，大部分人携带的水都不大够。
该怎么办？会感到犹豫的都是没有雇请向导的人。于是，他们选择和之前一样，打算看带有向导的人会怎么做，再跟着有样学样。
走在整个队伍最前面的是小庸，他的人在这里取了水；很多人亲眼看到的。还有那些同样带了几十辆马车物资的升山者，也都陆续在这里取了水。
明月三人所在的位置靠近队伍末端，所以取水也是最后取的。当他们来到湖边，开始为了这一晚的露宿而做准备的时候，事情已经发生了。
稍微把时间往前面拨一点。当时鼬在生火，明月抱膝坐在火堆旁边，不动声色把鼬挡住，不让别人看到鼬的生火方式（当然是火球术，不然呢？）。连山从湖边取了大半罐水回来，往罐子里加了几块石头，静置片刻，才把水倒在锅里，架在火上打算煮一种黏糊糊的粥。
粥里有肉末，明月不大想吃，就探手拿了两个水果，顺手倒了点水把果子表面擦擦，递给鼬一个，自己那个张嘴就啃。连山被她吓了一跳，定睛一看发现那是可食用的，不由狐疑道：“这个从哪儿来的？”
明月答曰：“路上捡的。”
实际是魇苍孝敬的。
看他将信将疑，明月就又递一个果子给连山，又指指水罐，问：“那个石头是什么？如果是净化的话，是不是太简单了，不再来点砂石什么的？”
她嚼水果嚼得腮帮子一鼓一鼓，相较而言，边上的鼬吃得比她优雅多了。连山接过水果，没舍得用水，在衣服上擦擦就咬了一大口下去。
“满瓮石。”连山含混不清地说，“这里的水有剧毒，但是之后没有水源补给点，所以必须拿这种石头把水净化了才能喝。”
靠近明月那边的灌木丛很不自然地动了一动。刚好起了一阵风，那细微的不和谐完全隐匿在风声里，经验丰富的连山都没发现，但是鼬的目光已经投向那里。
他和明月对视一眼。明月点点头。
连山就看见，他那年轻却沉稳的雇主扬起手，把手里那颗已经吃完果肉的果核用力朝旁边一扔；小小的果核在半空划出一条美丽的抛物线，然后准确地“啪嗒”在一颗正鬼鬼祟祟探出灌木丛的脑袋上。
——哎哟！
他们从灌木丛里砸出来个小孩。那孩子浑身上下包裹得严严实实，连头上也一重重缠了头巾。他刚才正要钻出灌木林，却被突如其来的“袭击”打中脑门，一下跌坐在一堆碎枝乱叶上。连山熟悉黄海，深知不能轻视任何一个外表无害的生物。他手按在刀柄上，同时示意雇主后退，又分身去观察骑兽的反应，发现三匹骑兽都依旧悠然坐在地上，这才放了心——不是妖魔。
这只被连山警惕的“生物”抬起头，露出张清秀瘦弱的小脸，目光怯生生，却张嘴就问连山：“那那些没有满瓮石的人呢？”
几人都愣了一下。那孩子被他们看得缩了缩肩膀，却还是坚持着又问了一遍同样的问题。
“那关我们什么事。”连山回答得非常冷漠。
此时夕晖尚未收尽，就在明月他们斜后方，西方山峰顶上尚有最后一片天光。突然，从前面传来一阵喧哗，紧随而来的是空气中很淡却很新鲜的血腥味。那孩子本来正待说话，脸色却猛然一白，不由自主往后连退几步，一下靠在树干上。
周围的人也被惊得纷纷站起，试图通过眺望来了解发生了什么；当然一切徒劳。有人留下一句“我去看看情况”，便鲁莽地往出事地点跑去。鼬也瞥了一眼那个方向，只问明月有没有事——他记得麒麟怕血。明月摇头，却若有所思地看了看那个从灌木丛里跌出来的孩子，走过去。