“那是当然。”男人奇怪地反问，“我为什么要让她不高兴？”
河面的血红渐渐淡去，空气中的血腥味也在减淡。佐助望着那片不断扩散的淡红，心情复杂地冷哼一声。“我可不认为姐姐会高兴你杀人。”他说，“就算是心怀不轨之徒，贸然杀人也不会让她高兴。”
这是个关键问题。无论男人话说得有多漂亮，如果他总归把自己的欲/望看得更重，他依旧是个值得怀疑的对象。
“说得没错，她的确是这样的人！有性格，有决断，关键时刻绝不手软！”男人不怒反笑，甚至沾沾自喜起来，像个炫耀藏宝的暴发户。
佐助冒出来一个不合时宜的疑问：“关键时刻绝不手软”……姐姐到底对你做了什么，才会导致这种结论？
这时，男人已经把身上的血迹洗净，还把沾了血污的衣服一起扔到一边，换上一套干净的衣服。“所以我没杀那些人类。”他说，“一个都没有。虽然有些困难，不过这也是另一种挑战。”
但是，这种数量的鲜血……
“你到底挑战了几个人？”
“几十个？上百个？记不清，也懒得数。”男人有些不耐烦了，“明月的弟弟，你问完的话，我就回去了。昨天跟她说了，今天早上我就会出现在她面前。”
擦肩而过的时候，男人多看了他一眼。短暂的对视里，男人突然笑了——竭力克制却依旧散发出淡淡杀意的笑。“我是不会放手的。”他说，“不管你们怎么想，她都是我的。”
“喂！”佐助看着男人的背影，“你为什么一定要在外面洗？姐姐可不至于娇弱到不能见血。”
“她当然不娇弱。”男人说，“我只是讨厌让她沾上血腥味而已。”
他消失在山林中的时候，清晨第一缕阳光照进林中。细碎的金色光点闪烁在水面，令那本已很淡的红色更加看不清。
佐助突然说：“那个男人果然难以让人放心。”
他看着不远处的树荫。从树影里，出现了哥哥的身影。哥哥在看那边的河面。
河水清澈如昨。
哥哥叹了一口气，再也没有掩饰情绪的意思。“如果是姐姐的选择，那就这样吧。”他说，“我有些明白了。说不定，就是因为这样，姐姐才会选择他。”
一日晨光倏然而逝。接下来的一段日子，他们不时会去拜访姐姐，有时姐姐也会回到家里，像过去一样陪母亲做家务、同父亲说笑。哥哥尽可能地多花一些时间和他们在一起。当佐助在夜晚中凝视那三根手持烟花的光线时，他感觉到，尽管的确有很多事情都在时光流逝中改变，但无论时空相距多远，有些情感上的纽带依旧存在。也许直到情感消失，这种纽带也依然在；存在过的事物，会在记忆中永远存在。
夏天是他们一家的生日季。不光是他们三个人，连父母的生日也都分别在八月和六月。这个夏天的聚会格外多，时间也在无数啤酒、彩带和欢呼中飞快流过。八月份，给不苟言笑的父亲过了一个严肃正经的生日，听他作为一家之主那些自以为深刻、实则没人想听、但大家还是做出很捧场的样子连连点头的讲话后，他们开启了第一次全家旅行，去了远处的某个城市。看过最后一场祭典的烟火后，姐姐留下“明年再来”的承诺，消失得无影无踪。
九月的一天，佐助回家时，看见母亲坐在缘廊上整理照片。说是“整理”，其实无非是找个借口仔细端详过去的回忆，面对曾有过的欢乐时光露出微笑，并因为过于梦幻的幸福而反而觉出一丝光阴荏苒的伤感。
“佐助，快来看，你小时候多可爱。”母亲抚摸着相册边缘，“不过，虽然家里有三个漂亮的孩子，但是被夸奖得最多的，果然还是明月呢。”
“母亲……姐姐是女孩子啊。我倒不希望因为外貌而被人夸奖。”
母亲微笑着，既不赞同，也不反对。“下一次一定要重新拍一张全家福。”母亲举起一张相片，一副下定决心的模样，气势好比要上战场，“让茨木也一起。最好到时候鼬也结婚了，这样多热闹。”
怎么可能那么快，哥哥连女朋友都没有。哥哥就是个工作狂，佐助甚至怀疑他到底有没有想过恋爱这回事。
“说起来，母亲，你和父亲都没有担心过吗？”佐助想起来夏天时的疑问，“哥哥和我，都觉得那个叫茨木的男人不是什么好人。”
没想到，母亲毫不意外，甚至颇为赞成。“嗯，的确不是什么好人。就算用忍者的标准来看，那种气息也过于冷酷了。”她继续翻着照片，轻轻抚摸旧时光中孩子们稚嫩的面容，“不过，他很爱明月，爱到一眼就能看出来的地步。而且他有能力陪着她走下去。不论是对明月来说，还是对我们来说，这才是最重要的。”