沈芳龄的挑衅没得到想象中的效果，气得一跺脚，也往丰桂堂走去。
丰桂堂已经坐满沈家女眷，小陶氏、宋氏、林氏，并邱清露与她一双儿女，还有几个姑娘，秦婠几人一进去，堂上就更挤了，众人都在说笑，堂间笑声阵阵，秦婠在角落里拣个绣凳坐了，今日的主角不是她，她不想挤到前头。她屁股还没坐热，便听外头丫鬟大喊一句：“朱管家来了。”
堂上众人便都齐齐站起，知道这是送信来了。
门帘掀起，朱管家三两步迈进堂间，满头的汗也顾不上抹，脸色不大好，只躬身行礼。
“别行礼了，快说！”老太太阻止他的动作。
“回老太太话，这次春闱咱家大爷……没上榜。”
一句话，打得宋氏脸上那笑直接僵冷，整屋的气氛似骤然凝固般，良久无一人开口，最后还是沈芳龄打破这僵局，小声问道：“那……杜家的大公子呢？”
“杜大公子中了，排在第六十七名。”朱管家没敢抬头。
沈芳龄松口气，刚要笑，发现自家母亲脸色沉得吓人，忙闭嘴窃窃勾唇。
意料中的结果，秦婠毫无意外，她望向邱清露，后者并无多余情绪，看不出失望或者悲伤，只是默不作声地把两个孩子都揽到怀里。
“你们可看清楚了？”宋氏不死心。
“派了三个人出去，来来回回看了十多遍，料来无漏。”管家道。
老太太被许嬷嬷扶着缓慢落座，脸上的失望不加掩饰，当初沈浩初不才，沈家寄望于沈浩文身上，可如今，一个离京，一个落举，自是叫她极其失望，但话还是要说：“今年不中，三年后还可以再考，不碍事，男人就要多磨炼磨炼，他还年轻。”语毕又温声问道，“今年会试前几名都是哪几家公子？”
朱管家这才拭了拭汗：“会试前五名，这会元花落宁安府才子宁非，此人也是宁安府乡试解元。”
秦婠猛地抬头，意外非常。她知道宁非才学出众，却没料想能一举夺魁，要知道他今年才十八岁，便已连中两元，解元，会元，若殿试能再拿下状元，便是三元及第，古往今来，有多少人能在弱冠之年便连中三元？恐怕是屈指可数。
接下去朱管家又报了几个名字，秦婠都不大注意，直到沈芳华兴奋地站起，她才回神。
会试第五名，是段谦。
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会试的榜一放，沈府马上就关起大门，一并连各色庆祝之物都收起，满府都陷入低落，秦婠也不好作主请段谦入府大肆庆祝，便悄悄收拾了一桌席面送到段谦那里，又亲自带着几样礼品登门祝贺。
段谦已经搬去秦婠为其兄嫂所置的宅中，这段时间他兄嫂正替其相看京中的宅子，打算买一间下来给他夫妻二人居住，他们银钱有限，父母死时留下的财产并着兄嫂二人一半积蓄也只够买个二进的宅子，这还是托其兄嫂为人公允。不过段谦高中的消息传来，现如今他们暂住的这宅子门槛差点要被人踏破，他兄嫂便觉段谦将来是要做大官，又要娶侯府千金的人，二进的宅子委实委屈了，正发愁着。
秦婠过来时便言及家中有个三进的宅子正空着，可以先租给他们，待他们攒齐置宅银两再买下。其实那是沈芳华的陪嫁，不过段家人有些气节，也不愿段谦总占女方便宜，所以秦婠换了方式，全其脸面。
一时商定，两相欢喜。秦婠送上贺礼，段谦进来行礼致谢，谦逊了两句，便听秦婠问起一事。
“段公子可知道大儒卢湛卢先生？”秦婠托人多方打探这位当世大儒的下落，均无回应，因想着卢湛是天下学子所钦慕之人，指不定问段谦能有些线索，便向段谦问及。
段谦闻言露出古怪神色：“卢先生之名，段某自然听过，不过他乃当世隐儒，段某还未有缘与其一见。不知夫人问卢先生所为何事？”
“实不相瞒，有些重要的事要寻卢先生指点迷津，不过他乃出世之人，我这后宅妇人，寻不到他的仙踪。”秦婠叹口气，脸上一片失落。
段谦见状不忍，又念及自己与芳华之事，多亏秦婠从中周旋，此恩难报，故而道：“夫人，我那挚友与卢先生有些渊源，你不妨寻他问问，或有答案。”
“宁非哥哥？”秦婠眼睛大亮。
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清晨林间有雾，日出便散，晨光惬意，无一丝夏日烦闷。只是原本清幽的地方已有不少人慕名而至，要一见少年才子宁非的风采，故而时有外人不请自来，把云庐的两个书童烦得不行。
才刚打发走两个想来结交的人，青衣书童嘴里碎碎骂着转身将竹篱掩紧，觉得自己有必要请公子赐个墨宝，就写“内有恶犬，擅闯者后果自负”，然后做个木牌插在外头。