曹星河死了，死在罗家沟的一场匪患之中，霍宁重伤而归。
“这不可能……上辈子明明……明明没事的，而且临去前，我还警示过她！”
秦婠在戌时末得到的消息，听完消息后就怔怔站在屋里，难以置信。她很难相信这个消息，亦无法想象曹星河会香消玉殒。
明明上辈子平平安安，怎么重生而归，人竟没了？
是她给的提醒太少，还是她无意间篡改了太多人的命数，所以换来这样的结局？
不得而知。
“我应该再多说些的，应该把一切都告诉她，这样也许她会提早准备，不会出事，对不对？我不该因为害怕重生被人发现而有所隐瞒的，不该……”
秦婠哭得一塌糊涂。
曹星河帮了她那么多，而她却连一件事，都没能帮好她。想起马背上红巾飞舞、英姿飒爽的画面，可如今却成荒芜戈壁上的白骨孤魂，她便难过得无法自己。
沈浩初抱住她，拍着她的背安抚，可过了很久，仍未能让她停止哭泣。
天际明月无双，银光洒来，铺在小榻上，星河漫漫，如今生死，果成迢迢。
秦婠哭到上气不接下气，沈浩初受不了了。
“小婠儿……别哭了……”他叹口气，败下来，“曹姑娘没死。”
“嗝……星河姐姐……你说什么？”秦婠打着哭嗝，泪眼婆娑地看他。
“她没死。”沈浩初松开她，将窗户合拢，绞了湿帕过来，抹着她的泪面，又按住她鼻子一擤，“小鼻涕虫，快歇歇。”
“……”秦婠呆住。
“其实上一世，她是真死了。”沈浩初揉揉她的头，抱着她坐到榻上，缓缓说起上世那些不为人知的故事，“罗家沟的匪祸，是有人刻意安排阻止她嫁去回纥的，燕王……奉命办事，原想以死掩人耳目，不料那人猜中燕王心软，提前在他麾下埋了暗招。罗家沟那一战，他拼死也没能救回曹星河。”
“那……为何还传回她和亲的消息？”秦婠听得连哭嗝都忘了。
“是掖城王的把戏而已，为免破坏与回纥的和亲，他抢走星河尸首，对外只言她未死，另外安排了女人嫁去回纥。”沈浩初道，“而此举，亦让燕王与那人生了嫌隙，埋下祸患，以至后来局势动荡、朝政不稳。”
这些是时政，又牵宫闱秘事，她那时游弋后宅，哪有可能知道这些？
“那这辈子呢？”秦婠攥紧他的手掌。
“我在广泽被他二人所救，略作点拨，燕王应该有所准备。这死讯，是他刻意传出的，为免掖城王再以星河之名与回纥和亲。”沈浩初反手将她的手包握住，“现下她应该在燕王手里，没有危险，但此为杀头之罪，断不容人走漏半点风声，你可记住了？”
她点头如捣蒜：“记住了！”
“不哭了？”他捏住她下巴。
“不哭不哭，谢谢你！”她总算破啼为笑。
虽说些举不是为她，但看她满面感动，沈浩初毫不客气地将她的感激收下：“要怎么谢我？”
她想了想，还没想出来，便听他低低的笑声：“以身相许好不好？”话落便欺身而下，将她压在窗前小榻上，唇贴着脖颈滑下，对襟襦裙转眼扯散，里头的绿绫兜露出来，水光潋滟，他只隔着那荷花摩挲，又拿唇一口含住。
秦婠魂都散了，正嘤嘤嗯嗯直唤，外头却传来下人声音。
“侯爷，夫人，宫里来人了，传侯爷入宫。”
撩到一半的火，生生打断，沈浩初眼都冒起怒光，粗声粗气地回了句“知道了”，便不管不顾按着秦婠，上上下下搓磨，勉强尽了回兴才起来，更衣而去。
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长夜幽寂，为免蝉声惊扰了皇帝歇息，太清殿外树上的蝉早被宫人捉得一干二净。没了蝉鸣，夏夜无端寂寥，霍熙在灯下看奏折，等沈浩初、卓北安等几人进宫，燕王已回，他们要商议对付江南王的法子。
他想起那日卓北安带着沈浩初把那匣子呈到殿上时的情形，他要开启那匣子，却被卓北安按住。
“皇上，若是你未能下定决心肃清朝堂，这匣子，不打开的好。若是开了，便如离弓之箭，难以回头。”卓北安如是说着，“皇上若下定决心，臣与沈侯必倾命协助皇上，匡扶社稷。”
那匣子里装的，是这朝野上下贪腐蛀虫，若是拔除，便如大树削枝断脉，朝政至少三年不稳，而他腹背受敌，这棋下得很是凶险。
他难以决断，心中烦闷不已，抬头时发现殿内无人，不由将朱笔抛下，挟着一丝莫名烦怒去了殿外。
太清宫殿外的花园有五树六花，入夏后便幽香不断，缅桂花长开不歇，地上铺了厚厚一层花瓣，树上的新花却仍未开罢。