姜艾尚未站稳，立刻重新跪下，伏地道：“请皇上三思，民女不敢要求补偿，从前夷陵发生的事只当从未发生过。”
“哦？”乾宁帝颇有兴味地挑眉，“你可是看不上这侧室的身份？朕册封阿正为云南王的圣旨已经拟好，只等明日昭告天下，难道堂堂亲王的侧妃，还配不上你姜家的女儿吗？”
“民女不敢。”也许是心中清楚皇帝试探的含义，听他这般压她，姜艾也并不着急，跪在地上垂首道，“民女绝无藐视皇家之意。只是云南王身份尊贵，民女卑微，实在不敢高攀，余生只愿侍奉父母身前，别无他求。”
“这么说，你宁愿孤独终老，也不愿做阿正的侧妃？”皇帝声音微微沉了一些，似乎有发怒的征兆。
“是。”姜艾不卑不亢答道。
大殿沉默无声，片刻后，乾宁帝的视线在两人身上转了两圈，朗声一笑：“阿正，这姑娘竟恨你至如此地步，你说可如何是好？”
黑熊这才将目光投过来，眉眼间藏着几分轻蔑：“这女人还是这般不识趣，六叔何必强求。我还缺这一个侧妃不成。”
乾宁帝悠悠叹了一声，十分无奈的语气道：“既如此，朕也不费这个心了。”他看向姜艾，眼神颇为慈祥，“朕本想替这不成器的侄儿补偿你，你既不愿，总不能强迫于你。这样吧，你有什么要求尽管提出来，朕一定满足你。”
姜艾想了想道：“京城比民女家乡更要炎热，夏日十分难熬，民女斗胆，不知皇上可否赏赐一些冰块，好解一解这暑热？”
“就这个？”乾宁帝不禁笑了，“这有何难，你且回去，随后朕便叫人送一千块冰到你府上，你可满意？”
姜艾叩拜：“谢皇上恩典。”
这一桩事如此便算了了。姜艾退下时，黑熊也不避讳，后脚跟了出来，还未出御书房大门，便叫住她：“可用本王送你一程？”
姜艾皱眉：“云南王请自重。”
言罢疾走几步，避瘟神似的躲开他。
殿内，乾宁帝将两人的对话听得清清楚楚，不禁露出一丝玩味的笑意。
这情况倒是与姜寅所奏一致。想来一个好端端要出嫁的黄花闺女，被人强行掳走，玩弄两个月后又如敝履一般弃开，心中定然怨恨难消。何况他这侄儿举止粗野，不解风情，怕是床事上也只顾自己享乐，不懂讨女人欢心。
只是他如此爽快地同朝廷讲和，倒叫乾宁帝有些看不透了。
黑熊离开御书房不久，昱王萧维便来了。乾宁帝放下手中朱笔，颇有兴致地将方才亲眼目睹那一遭当作笑话一般，讲与他听。
“依朕看，萧正那小子土匪作风，先是对姜家那女娃用强，后始乱终弃，未必有什么情意。方才那女娃所言，宁愿孤独终老，也不愿做他的侧妃，朕瞧着倒像是真心实意。”
萧维只笑了笑，并未反驳。他记得当日在夷陵街上意外遇到萧正时，他身边有一妙龄女子，虽以幕篱遮面看不清容颜，体态瞧着却与那姜艾十分相似。强迫也好，始乱终弃也罢，他总觉得这两人之间，没那么简单。
在乾宁帝面前却并未多言，只道：“既然如此，姜家这棋子便暂且放着吧。总归是他一项把柄，皇兄尽管握在手中便是。”
“朕看那姜寅倒也有几分才能，将他调入詹事府，辅佐阿临吧。”
正好此前那名少詹事突发急病身亡，调任姜寅正合适。虽同样是四品官，却能够辅佐太子，鸿胪寺根本无法相提并论。姜家爬得越高，这把柄的分量便越重，乾宁帝自然乐见其成。
黑熊离开京城时不过两岁，除了对父王母妃、以及当年血流成河的一些模糊记忆，对这座都城已毫无印象。从小居住的王府倒是莫名有几分熟悉感，他进府
后只闲闲溜了一圈，傍晚草草用过膳，特意沐浴更衣，天一黑便悄悄离开王府，矫健的身影穿过夜幕，熟门熟路地潜进新晋红人姜寅家中。
不想来到那扇窗子前，伸手一拉，却打不开。
竟从里头锁上了。
想要打开也不难，他却没有使用蛮力，轻轻在窗扉上叩了两下，低声唤道：“艾艾……”
姜艾料到他要来，早早将采芙打发出去，这会儿靠坐在床榻上，抱着懒懒逗弄，只当作没听到。
“艾艾，把窗户打开。”
姜艾依旧不理。
黑熊啧了一声，嗓音压得更低：“你再不开，我便把你窗户拆了。”
里头静了片刻，细细软软的声音幽幽传出来：“不过一扇窗子而已，你想拆，尽管拆了便是。”
黑熊没忍住，轻笑出声：“那只是说给六叔听的，你怎么还当真了？”