姜艾垂下眼，闷闷道：“你来若是为了说这些话，那便回去吧，往后都不要再来。”
黑熊当即冷哼一声：“怎么，将我赶走，好方便与他私奔吗？”
姜艾气得发抖，抓其枕头将他砸去，委屈地骂他：“你怎么能这样说我？”
她嗓音带着哭腔，喊完一句便哭得说不出话，眼泪扑簌簌往下掉。黑熊满腔怒火霎时熄灭，一把将人拉过来，抱住，温声细语地哄起来。
姜艾心里有气，用力推他却推不开，便拿拳头捶他，眼泪汪汪地骂：“你才是没有良心！”
……
“新晋红人姜寅府上千金曾被土匪掳走数月”的消息不胫而走，一时间京城哗然。百姓议论纷纷，无不惋惜着，听说那姜姑娘生得十分貌美，原本与东澜郡王世子定了亲事，可惜命不好，大户当日遇上了土匪。
京城民风开放，同情姜家声讨土匪的不少；其中也不乏贬低之声：身为朝廷命官之女，竟委身于土匪，实在是有辱贞节云云。
情形甚至比夷陵更为难堪。姜家在夷陵声望颇高，不少人感念姜大人仁政爱民、姜夫人慈善乐施，义不容辞地支持姜家；说闲话的也只敢在背后嚼嚼舌根，从未有人敢当面提及。京城却恰恰相反，姜寅晋升太快，姜女貌美之名广播，甚至压过不少京中名媛贵女，一朝被人抓到把柄，自然要逮住机会狠狠羞辱一番。
从前主动结交的贵女如今无不退避三舍，偶尔姜艾与母亲一同出街，免不了被人指指点点。姜艾早预料到了这一日，反而十分坦然，沈氏却如何能够忍受自己可怜的贵女被人那般指责谩骂，每每被气得夜不成眠。
偏偏这时，左相大人六十六大寿，遣孙女斛蕰溪亲自送了请柬过来。
作者有话要说：晚了七分钟，发七个红包好了(._.)
第63章 63
“小姐, 该起了。”
左相大寿当日, 清早，采芙采芙推门进来，小心叫醒熟睡中的姜艾。姜艾睁开眼, 一点惺忪的睡意逐渐消退, 坐起身, 捏了捏额头：“母亲呢？”
“夫人已经准备好了, 正在清点礼品。”采芙扶她下榻，小心觑着她的脸色，“夫人说，您不想去便不过去，不妨事的。”
采薇端着清水进来, 附和道：“是啊小姐, 今日如此热, 左相府客人又多，肯定要闷死了。”
自从前几日世子来过, 小姐就变得十分低落, 又因着那些流言, 几日未曾出过门了, 整日恹恹地闷在房间里, 精神大不如从前。
姜艾明白母亲心疼她，不愿她在这时候面对外人，但如此重要的日子，她若缺席, 难免令人多想，更认为姜家失礼。坐到梳妆台前，看着镜子中无精打采的自己，姜艾叹了一声：“替我更衣吧。”
采芙采薇便立刻服侍她洗漱更衣。姜艾换了一身颜色鲜亮些的衣裳，涂上面膏唇脂，气色看起来好了一些。
来到前院时，一切已经准备妥当，只等她一人了。倒也无人责怪她，姜寅看着女儿，反而愈发心疼，温声叮嘱：“艾艾不必管外头那些人说什么，咱们行得端坐得正，什么都不惧。”
姜艾点头：“我知道的，爹爹不用担心。”
姜芊跟在魏氏身后，这时候忙不迭向姜艾走来，只站在她身后，也不言语。姜艾奇怪地看她一眼：“你可是有话对我说？”
姜芊摇摇头，又瞄她一眼，小声说了一句：“父亲要我跟着你，不让你被人欺辱。”
她一个小丫头，还能保护她不成？姜艾没忍住笑了，心中有些触动，轻轻拉了下她的手。
一行人这才前往相隔不过几丈之远的左相府，宾客往来，热闹至极。姜芊跟着姜艾身后，不时左顾右盼，悄声问了一句：“姐姐，你说，昱王殿下今日回来吗？”
姜艾一滞，转过身，目光复杂地看向姜芊：“为何问昱王？”
姜芊意识到自己说漏嘴，有些懊恼，更有几分羞赧，支支吾吾道：“没、没什么，只是我们在京城也没什么熟人，若能见到昱王殿下，不是挺好的么。”
那一点昭然若揭的少女心事，姜艾如何看不出来，语调沉了些许：“昱王并非我们能高攀的，未必将我们放在眼里过。芊芊，你本分些，千万不要去招惹他。”
才不是，昱王明明对姜家极为看重，还叫人暗中保护。姜芊不信她，撇了撇嘴，没说话。
城中有头有脸的贵女几乎聚齐。斛蕰溪被一众装扮华贵精致的少女们围在中央，一身，眉目灵动，明眸皓齿，姿容虽不如她嫡亲姐姐淑妃娘娘那般惊艳，却也十分夺目。姜艾一现身，许多意味不明的视线便投了过来。
一举一动都被人刻意打量，姜艾领着姜芊上前见礼，并无半分退怯。