黑熊面色沉沉，不发一言。
“我自知罪孽深重，不该活在这世上，唯有以死谢罪，才能了你心头只恨，但是我求你放过阿临，他真的什么都不知道！”傅氏重重向他磕头，哭求道，“阿临他命苦，从未害过任何人，却因为我们的罪孽，遭了这么多罪，恶疾缠身，如今又身中剧毒……我求求你，看在他曾救你一命的份上，放他一条生路！”
她不停地磕头，一下一下，仿佛重锤敲在人心上。
额头上渐渐出了血，她的动作丝毫未有停滞，悲痛而无望地乞求着。
“我若想要他的命，当日就不会叫人救他。”黑熊说完，再未看她一眼，转身大步离开。
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深夜，森森寒意被风裹挟至殡宫，引魂幡曳曳飘动。
萧临一人跪在灵柩前，周身透着病弱之气。身后响起沉沉脚步声，他未回头，淡淡笑道：“我以为你绝不会踏进这里。”
黑熊站在他身后，看着面前的金丝楠木梓宫。“我不是来悼念他的。”他低头，看着萧临，眸色深幽。
“三哥。”
“你终于肯唤我三哥了。”萧临轻叹一声，捏了捏眉心，似乎有些累了。
“你母亲，在栖凤宫自缢了。”黑熊缓缓道。
萧临瘦削的身形在风中晃了晃，张了张口，却没发出声音，半晌，苦笑了一下。“也好，也好。”他的肩膀沉了下去，整个人透出一种疲态，轻飘飘的声音散在萧瑟的风中。
黑熊垂在身侧的手动了动。“你放心，我会让人厚葬了他们。你曾救我一命，就当做还你的恩情。”
萧临摇了摇头：“当年的事，是我一家对不住你。若不是你还活着，我这一世恐怕都不得安宁。”
黑熊在他身后立了许久，夜风瑟瑟，兄弟二人皆无言。不知过了多久，黑熊将披风解下，披在萧临的肩上，转身离去。
三日后，先皇乾宁帝与先皇后出殡，合葬皇陵。
同日，太子萧临释位，云南王萧正称帝。
登基翌日，新帝便下诏立姜氏之女姜艾为后，其父姜寅封忠勤伯。
登极大典当日。
清早，禁卫军屯守皇宫各门，礼部、鸿胪寺官员在太和殿中忙碌布置，自太和殿至□□外御道两旁，庞大华贵的法驾卤簿陈列整齐，宫中乐队严阵以待，气氛庄严。
新皇却不见了踪影。
黑熊一早骑马赶到姜府，将还在犯困的姜艾接了出来。
入冬后，天气冷了许多，姜艾被黑熊抱上马时，还有些迷糊未醒，尽管黑熊用披风将她裹得严严实实，冰冷的风迎面刮过，姜艾还是打了个哆嗦。
黑马慢慢悠悠地走着，十分平稳。黑熊抬手，摸了摸姜艾的脸颊，凉凉的，便道：“风太大了，转过来坐？”
姜艾看着道路两侧投来好奇目光的百姓，红了脸，悄悄瞪他一眼：“大家都看着呢。”
那句话一出口，黑熊自个儿也联想到了某些香艳的场面，原本可没什么歪心思，见她脸蛋红扑扑的，便忍不住逗她，凑到她耳边，低语：“害羞什么。你那次，明明也很喜欢……”
话没说完，便被气急败坏的姜艾拿拳头胡乱捶了几下：“不许乱说啊！”
黑熊捉住她的小拳头，眉角眼梢全是志得意满的笑意。
远远瞧见巍峨的皇宫，黑熊低头道：“艾艾，我将你扮成小太监，随我一同登上太和殿，可好？”
姜艾惊讶地瞪大了眼睛：“这怎么可以？不行不行，今日可是你登极，怎能儿戏。”帝王的登极大典，那般庄严的场合，她一个女人混进去，算什么。
“管那些规矩作甚。”黑熊不以为意，“到时你跟着我便是。”
姜艾摇头：“这样不好。”
胆子怎么这么小。黑熊不再说什么，只将披风下的手，偷偷在她短短半月便丰腴一圈的腰上捏了捏，被她气鼓鼓打掉。
两人一马慢慢悠悠走到宫门，守门侍卫与等候的宫女内侍齐齐跪迎，高呼：“参见皇上、皇后娘娘。”
尽管两位主子还未正式成亲，这位皇后娘娘在宫中的名头却以十分响亮。谁人不知皇上与姜氏之女相识于微时，对她极为重视，当初便是因为她才与先帝反目，不惜背上谋逆的罪名。称帝后第一件事便是立后，还三天两头地亲自往姜府跑，毫无帝王威严可言。
石头已经等了许久，焦急地来回踱步，马马虎虎行了跪拜礼便自己起来了，跑到跟前：“老大，吉时就要到了！你们怎么还磨磨唧唧的，我都要急死了！”
“你急什么？”黑熊小心将姜艾抱下马。
石头重重叹了一声：“可不是皇帝不急太监急么！”
姜艾噗嗤一声乐了。