姜艾没有走上前。这地方风景壮丽，人的心境也随之开阔，之前的烦闷得到了些许舒缓，姜艾放松身体，沉浸在大自然挥毫泼墨创造的奇美景致中。
碧树抽芽，杏花盛开，是春回大地，是万物苏醒，被寒冬冰封的世界活了过来。这让姜艾感觉到希望，也是她来到这里之后，内心最为宁静的一刻。第一次想到父母，想到嘉宥，没有落泪的冲动。
但她不知道的是，在某个地方，在许多人心里，作为姜艾的她已经“死去”了。
回山寨时那土匪依然是我行我素直接将她抱在怀里。未婚男女之间的接触显然于理不合，但姜艾却对与他理论不抱任何希望了，讲不通。况且这是他的地盘，惹恼他总归对自己没有好处。想来今日这样的抽风行为也不会有下次了，忍耐过去算了。
不想天不遂人愿，去时一路并未碰到任何人，回到寨子却哪哪都是人了。刚进寨子便有一群年轻男子勾肩搭背结伴而来，瞧见两人一马齐齐躬身唤道：“大当家。”
姜艾低头躲避，只听身后男人不失威严地应了一声，从众人让出的道路中央不紧不慢御马走过。
没走出多远竟又遇上一人，正是那位虎背熊腰的三当家，姜艾听到身后人唤了一声三叔，对方粗犷大笑：“这么好兴致，大白日上山里……”
三当家话没说完便被黑熊横了一眼，一夹马腹越过了他。
姜艾其实并未听懂那句话的内涵，只是本能地对那调侃取笑的语调感到排斥，一想便知不是什么好话。她坐在这马上愈发难受，觉得自己像巡街的囚犯一样，暴露在许多不含好意的目光之下，毫无自尊可言。
“他口无遮拦惯了，不用放在心上。”黑熊的声音忽然从头顶飘下来，姜艾不免诧异于他突如其来的体贴。
正在此时前方传来一声喜出望外的呼喊：“大当家！”
竟是一个身穿赭色劲装的女子，利落洒脱，颇有一股侠女风范。姜艾看着她迎面跑来，满面欣喜笑容却在看见自己之后一点一点消失了。
黑熊勒马，冷淡问：“什么事？”
那女子连忙躬身抱拳道：“碧柳替四夫人回赣县找寻亲人，今日才回到来，特来向大当家禀报……”
“四夫人的事便向四夫人去禀告。”黑熊没等她把话说完，便再次像方才略过三叔那样，略过了这个不知从何处借了胆子、竟敢挡在他马前的女人。
相对而过的刹那，那女侠盯着姜艾，姜艾分明从她的目光中看到了不甘。
到了草堂，姜艾被黑熊抱下马，见他没有放开自己的意思，垂眸低声道：“你放我下来，我自己能走。”
黑熊却仿佛没听到，不顾姜艾的要求和挣扎，直接将人横抱着送进屋。姜艾被气得脸上又泛了红，黑熊把人放到榻上，看到她小脸红扑扑的气愤模样，不知为何反而心情不错。他大大方方迎着她恼火的瞪视，在她先扛不住移开眼后，愉悦道：“我明天再来看你。”
言罢转身潇洒离去，留下呆若木鸡的姜艾。
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郡王府，谷风堂。
萧维着一身天青色常服，负手立在桌案后，微微拧眉，讶异地重复了一遍手下刚刚向他报告的话：“姜艾死了？”
桌前一普通侠士装扮的手下单膝跪在地上，俯首答：“是。姜大人亲自带人剿了白虎帮，在苍山上的乱葬岗找到了姜小姐的尸体，已经死了有几日，面目全非。”
萧维缓缓坐下，半晌没有言语。
他在调查姜家时得知姜寅从江陵带回一块于阗玉虎，怀疑正是当年大皇兄亲手雕刻、在大乱中遗失的那块。他曾数次邀姜寅会面，却未能从他口中套出一点消息，只听姜府的下人说那是给大小姐做嫁妆的。姜府守卫不弱，未免打草惊蛇他没敢贸然行动，本想等姜艾嫁入郡王府再想法子谋取，不想大婚之日却杀出一伙土匪，将人和贵重嫁妆一并掳了去。
“被劫走的箱笼可有找回？”
手下摇头：“姜大人抄了白虎帮，未曾发现被劫走的几十想金银财宝。”
“这倒是奇怪了。”萧维沉思，手指在木椅扶手上轻轻敲着。
“世子从姜小姐身上找到一样东西，属下离得远未能看清，不知是否是殿下要找的那块。”手下道，“昨日从姜府回来世子便将自己锁在房间里未曾出来，只叫下人送了许多酒进去，怕是要借酒浇愁，殿下可要亲自去看一看？”
“为情所困难成大事……罢了，本王过去看看吧。”这段日子相处下来，萧维对这个晚辈除了怒其不争，倒也有几分感情。他单纯善良，为人热忱，只是太过于重感情，说得难听一些，便是懦弱。起身出门前，又吩咐道：“继续派人去姜府盯着，本王总觉得事情没这么简单。”