“……失礼了。”真奈垂下眼眸，收拾好复杂的心绪，也不想多绕弯子，便径直说道，“之后的民主选举，希望柱间你能别把我们族长牵扯进去。”
柱间一怔，但并不是非常吃惊，反而在眉目间含了一抹了然之意。他支起双手抵在额头上，埋头缓缓吐出一口气，喃喃地说：“是吗，原来果真如此吗……真奈，宇智波一族，已经连你都不认为斑能成为火影了吗？”
“什么？”真奈脸颊一抽，“柱·间·大·人，请问你这话是什么意思？”
“你不相信斑了吗？”柱间抬起头，有些不解，又有些难过的样子，“宇智波一族，已经不信任斑了吗？”
“我当然相信斑大哥！”真奈微怒，“但问题不是这个……”
“斑明明是个重情重义的人，”柱间固执地说，“为什么你们就不能……”
“我说，能拜托柱间你停止自说自话吗！”
含怒的话语响起后，房间里恢复了安静。柱间大概被震住了；他放下双手，挺直脊背，双眼望着真奈，安静地等着她说话。真奈这才看到他手边有片只剩一半的树叶，也不知柱间拿着干什么。
这个人也真是奇怪。当她怀着敬意、想好好跟他说话的时候，他又突然暴露出让人生气的一面；但接着，他又会很虚心似地坐在那里，认真地想听她的意见。
“……火影人选这样至关重要的事情，不是凭着‘你想’或者‘我相信’就能够决定的。”真奈做了个深呼吸，尽可能平静地说，“柱间，是你赢了战争，是你提出停战议和，是你提出建立村子。这些事情已经人尽皆知，甚至有许多人千里迢迢前来加入木叶，也是因为你。是你，是千手柱间，懂不懂？现在，哪怕是你不愿意成为火影，你身边的人也绝对不会答应，你明白吗？”
“……”
“你是不是跟斑大哥许了什么不切实际的承诺？这种蠢事你怎么……算了，既然都发生了，我没什么好说的。”真奈咬咬牙，竭力让自己不去想斑的心情，免得她鼻腔发酸、说不出话，“扉间当着火之国的面说要民主选举，那这事就算定下来了。”
柱间张嘴想说什么，但在真奈直直的注视下，他的脸色更加萎顿。最终，他只是嘴唇嗫嚅几下，一个字没说。他的眼神更加黯淡，甚至带点羞愧一样。
他的这点羞愧看在真奈眼里如此刺眼。她都不懂柱间到底在愧疚什么！愧疚他赢了？愧疚是他——而不是别人——深孚众望、人人仰慕？他都不觉得他老是把这种情绪摆出来，看在他们这种战败方眼里，和高高在上的炫耀没什么两样吗？真奈心里翻滚着这样阴暗的情绪，让她有些烦躁，也有些了悟：原来她身体里流的，终究是宇智波高傲、好强的血脉。
“……民主选举这东西，听着像个崇高的道德理想，但其实跟选秀也没什么区别——你懂么，就看谁更讨人喜欢。”真奈扯了扯嘴角，不知到底算冷笑还是苦笑，“候选人殚精竭虑讨好民众，但最后大部分人都要成为胜利者通往宝座的垫脚石。”
而且这还是一场胜利者早已注定的选举。
“我没有……”柱间下意识想辩驳。
“柱间，我们输不起。”她平静地说，“我们——斑大哥和我，已经输了两次。第一次是拒绝和千手议和，第二次是真正让宇智波一族在千手面前惨败。”
“……”
“假如你真的是想为斑大哥好，那就请你安安静静成为新的火影。”真奈说，“别再说什么‘我想’或者‘我相信’了，柱间，毕竟……形势比人强。”
那位值得尊敬、或许唯一的缺点就是有点太天真的忍者不再反驳。他垂下头，手里拿起那半枚树叶的叶柄，沉默地转了一会儿。那个动作很有点孩子气，透着股不服和倔强。真奈想起斑有时也会有类似的小孩子似的举动。或许这就是他们合得来的原因之一吧。
但最终，柱间放下了那片让他显得孩子气的树叶。他抬起头，脸上的沉稳是属于大人的成熟。
“好，我明白了。”
真奈总算感到如释重负。
“谢谢。”
她说，然后转身离去。
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真奈走出行政楼时，才发现已经是傍晚了。夕阳从那一头的山尖照过来，将世界染成温暖的橙红色；街道沉浸在柔光里，显得宁静而安详。木叶的建设还未完成，一抬眼就能看到好几处正在施工的建筑；尽管如此，她仍能感受到一种独属于新时代的活力。从没有烽烟的天空里，从没有染血的街道上，从身边行人脸上满足的笑容中。