公主的城(32)

这日，铭帝一下朝，便见乾行等在勤政殿门外，宣他进来。乾行道：“父皇，儿臣来向父皇坦白一事。”

铭帝道：“讲！”

乾行差了众人下殿，上前跪伏道：“儿臣有一大过，该当杀头之罪。”说罢磕了三个头道：“父皇可记得大前年谢家之事。当时父皇命我向谢大将军暗示‘交出兵权，另寻出路’。我私自改了父皇圣意，传达的是‘交出兵权，自行了断’。”

乾行言毕，伏地惭愧，铭帝一言不发看着他。

“老将军同意，交出兵符，饮下毒酒前请求保他一门安康，我应下了。离了谢府不久感觉有些异样，回府时却见惨状，谢府上下已没了性命。左右寻找时只有一个小子躲于暗处未被发现，我只得将坏事推之于欲回城的边家，给了银两命他离了中原。”

“此事全因我邪欲而起，我以为只是交出兵权，日后若有战事父皇仍会将老将军召回，这般以来儿臣不受重用，便不能服众，众人也不会拥我为太子。一切皆是儿臣之过，儿臣有如此德行，再不奢求太子之位。”

“你今日前来，恐怕不只想说这个吧？”铭帝虽有些失望，只是早有预料，不作讶异。

乾行抬头，道：“不错。父皇请看！”说罢将角锥饰奉上。

铭帝问：“你有何话，直说罢！”

“此物乃刺杀儿臣的几名盗贼遗失，除南荒之地以外再无，儿臣怀疑是四弟主谋此事。再者父皇差我向谢老将军传达旨意时，只有我与四弟在父皇殿内，何故我前脚离了谢府，后脚谢家便糟了灭门。若不是他行此举，父皇便不会疑心，教我父子二人分化，兵权不得移交与我。今次他又看我前往口水岛，怕我争功得助，忙下杀手。可惜蛮荒之人，怎会是我之对手。”

“乾行，”铭帝止住他道：“户部尚书明礼可是你的人？”

乾行惊诧，只得直言：“是”。

铭帝又问：“你今次前往口水岛，那里灾情如何？”

乾行这才想起正事还未奏报，便道：“儿臣怠慢了。口水岛涝灾严重，整个海岛几乎全境遭毁，死伤严重。我将钱粮按户分给他们，又许他们免赋役三年，与内地通商减去关税，重修了河堤水利，见他们安了居所才回来，只是却听了一些不该听的话。”

“哪些话？”铭帝问。

“口水岛偏居一隅，民众却爱议论朝政，说什么父皇皇位得之不正，惹怒了天颜，才遭此洪灾，应退位让贤。”

“他们说谁才是贤者？”

“他们赞赏边叔父。”

“你以为这其中可有蹊跷？”

“儿臣确实有想过边叔父沽名钓誉，意图使我李家失威，或更进一步。但又想那日我与父皇四弟一同商量谢老将军之事时并无他人在侧，边家远在边疆，如何得信？再者这十余年来边叔父手握重兵，若想对我社稷不利，大可举旗造反，何必到今日费此周折？”

铭帝无言，良久道：“此事或与你四弟有关，只是恐我父子三人分化，与他终是脱不了干系。”

乾行问：“父皇如何断言？”

“父皇当年也是一心一意追随他，后来不知不觉改了心，谋夺这皇位时，提前做了多少准备，用了手段，费了人力，连墨服都派上了，方才万无一失。他如今分化我父子三人，大约同是如此。也见人心难测，忠奸易转，权利最能迷失人的心志，你亲兄弟如此，我与他也或如此。”

又吩咐道：“无论他是否有二心，终是我李家大忌，再这般下去恐酿大患，应先下手才是。你今日之言勿要同外人道，日后留心便是。”

乾行领命，下去了。

乾行走后，铭帝命陈禀德入内，令他宣四皇子乾真前来。

乾真今日上朝带了府外的吃食与七弟乾兰，正在与弟弟玩乐，见陈公公来宣，不知何事，见父皇一人在殿中，上前道：“父皇，召儿臣前来所为何事？”

铭帝直言道：“皇儿，你哥哥怀疑他此次受伤与你有关，你有何辩解？”

乾真惊诧，连忙跪下，道：“这事从何而起？难道三哥怀疑我派人行刺他？”

铭帝道：“正是。”

乾真又惊又气，颤抖着道：“我怎会害我亲哥哥？这真是冤杀孩儿了！”

铭帝叹气，将桌子上的角锥饰递给他道：“据你哥哥说，这是在他被刺的现场发现的，你且看看。”

乾真接过，睁圆了眼睛道：“父皇，角锥饰确实是儿臣外祖南荒独有，可这与三哥被刺毫无关系，求父皇明鉴。”

“此事真与你无干？”铭帝走到乾真面前问道。

乾真抬头，看着父皇，目光坚定道：“若与儿臣有半点干系，儿臣便不配为人，甘愿领罪，请父皇贬儿臣为庶人。”