东厂观察笔记(231)

周慕义和几个受过杖刑的学生此时起了高热，缩在角落里浑身发抖。

杨婉在内院里煮面，掌柜送了药出来，墩下身替她看火。

杨婉望着炉上翻滚的面汤，问掌柜道：“他们安静些了吗？”

掌柜叹了一声，“都累了，饿了，闹不动了。”

杨婉点了点头，仰头深吸了一口气，“把碗拿给我吧。”

掌柜递来瓷碗又对杨婉说道：“北镇抚司在四处搜人，东家，您能把这些学生藏多久。”

杨婉挑面道：“至少今明两日不能让他们出事。”

“过了明日呢。”

杨婉抿了抿唇，“过了明日，如果陛下对这些学生没有明旨，那就是我输了。”

“东家……”

杨婉低头道：“有一样东西我要交给你。”

“东家您说。”

杨婉放下碗筷，从怀中取出自己的笔记，递给掌柜，掌柜接来翻看扫看，不禁疑道：“这是……”

杨婉道：“这上面的文字你看不懂不要紧，我希望你替我把它收好。如果我出事，你就带着它离开京城，清波馆所有的金银你都可以带走，我只求你将这本笔记保存下来。”

展柜道：“东家，你说这话我们心里都难受。”

杨婉笑了笑，“这只是我最坏的打算，其实里面的内容我还没有写完，我也想接着写，而且我也未必会输。你不用想太多，暂时替我收好就行。”

“是。”

杨婉笑着点了点头，弯腰继续挑面。

日落后的晚风吹袭内院，炉中的火星子被吹得四处乱溅，杨婉端起面碗朝正堂内走。

堂内坐卧的人闻到面香纷纷醒了瞌睡。

杨婉将面放周慕义手边，又倒了一杯茶给他，起身看着他道：“我只会煮面，这两日，你们都只能靠这个充饥。”

周慕义道：“你到底要把我们怎么样。”

杨婉沉默了一会儿，拖过一张凳子，坐在正堂中央，将堂中的人都扫了一遍。

“我想让你们替邓瑛做他做不了的事。”

周慕义没有出声，角落里却传来一个年轻的声音。

“他想做什么事。”

杨婉抬头朝说话的那个人看去。

那人看模样不过十五六岁，面目清秀，身段文弱。

杨婉看着他，不禁声音一柔，“考科举，入仕，守着你们现在这一颗良心，去做于国于民有利的事。”

“可是……我们还能参与今年的春闱吗？”

杨婉看着他沉默了须臾，忽道：“你后悔吗？”

那人没有出声。

杨婉抱着手臂静静地坐着，昏暗的灯影烘着她单薄的身影，她面上的疲倦与厌烦丝毫不遮掩，却仍在尽力维持着姿态和情绪。

“你还记得，他在东公街上对你说过的话吗”

她说着抬起自己的双手，捏握成拳伸向众人。

“他问你，你想像他那样吗？”

一堂之内，无人应声。

摇曳的灯火把所有的人影子都撕得有些狰狞。

堂中的墨香，面香混在一起直往人的鼻里钻，人多潮湿，木质的书架上凝结着的水珠子一颗一颗地滴落下来。

杨婉垂下手，低头笑了一声，“你看看，你连回答都不敢。”

“不…”

那少年抬起头，“我想参加春闱，我想做官，我想为百姓谋福祉，我不想像他那样，姐姐，我…我后悔了……”

杨婉听完这一句话，侧面朝周慕义看去，“你呢，你后悔吗？”

周慕义的拳头捏了又松开，不答反问，“你是不是叫杨婉。”

“对。”

“你与他对食，为何要救我们。”

杨婉抬头逼回眼底的酸意，“因为他想救你们。”

“不可能！”

杨婉冷笑了一声，“你激动什么？”

周慕义撑起身子道：“他如果真的想救我们，为什么要把滁山书院的学田占为己有，为什么要让书院办不下去！”

杨婉冷冷地看着周慕义，“你们不是去砸过他和我的家吗，里面有些什么，你们看到了吧。”

周慕义喉咙一哽。

杨婉颓然地坐在灯影下面，将一只手垂在椅背后，声音很淡。

“一张木架床，一方榆木书案，两三口箱柜，几件薄衣……还有什么？”

周慕义道：“这难道不是他的幌子吗？”

“幌子？呵。”

杨婉笑了一声，“你知道为什么滁山和湖澹两个书院撑过这半年吗？”

“什么意思。”

“周慕义，学田上的田产，能退回的不多，但能退的，他全部退给了你们，白首辅以及白尚书集给你们书院的银资，全是他的俸银。即便如此，他今日还是因为学田的罪名被关押进了诏狱。而我……”

她忍泪笑了一声，“而我却还要救你们。”