灵堂里外充斥着高高低低的诵经声, 黄色的符纸在莲花铜盆里打旋燃烧, 烟熏雾缭中，是一个个披麻戴孝的凤子龙孙, 不断叩首，起身，再叩——
皇后乃是嫡母，所有皇子公主都得守灵，太子妃与容霆等媳婿也在，由太子打头，分作两列依次跪在皇后的灵柩前。
朱绰突然低低喊道：“老六晕过去了——”
宫人赶紧上前将朱黛扶起，候在殿外的御医跟着入内。
朱伊在小骚动中抬眸, 正好对上太子猩红的眼睛, 里面有悲痛，更有她看不懂的疯狂，朱伊微微一怔, 埋下头去。
皇帝发了话，让几个公主去隔壁的景安宫里安置休息。
妃嫔小主们便没有这样的恩典了, 虽然也都是一身娇肉的弱女子，依旧咬紧牙，从正殿到偏殿跪了一地。
但这还是好的, 第二日天未亮，宗室与百官皆着素服，行至乾泰宫外行奉慰礼，那才叫一个遭罪。
虽然宫人已将殿外石阶与广场上的积雪进行清理，但这样的冬日，在雨雪延绵侵袭之下，森寒水气早就透入砖石，更何况天空还飘起了细小的霰雪。
武官还好，年轻的文官也算能捱，年纪大些的本就腿脚积寒，跪了不多时，膝盖连着整条身子都开始打颤。
谢映倒是跪得纹丝不动，背脊挺直如枪，他偶尔抬头，望一眼乾泰宫檐上被雪盖了一半的琉璃群兽，又收回目光，平视前方。
到了日暮苍茫时，突然有内侍来到谢映身旁，说是皇帝让他去上头，谢映依言起身，步上石阶入殿，目光找到朱伊的身影不着痕迹掠过。
皇帝观察着谢映，道：“守煦，代你父亲送送皇后罢。”
殿里的人都抬头看向谢映，谢映脸上没有众人刻意做出来的忧伤，只有一种静穆。
朱伊也在打量谢映，在人前，谢映的举止历来滴水不漏，此刻的他，身上是掌惯了生杀予夺的沉肃和决断，叫人根本只敢远观和仰视。会在她面前闹情绪，甚至是撒撒娇的男人，早已消失无踪，一片影儿也找不到。
谢映答是，知道这是要合闭梓宫了，果然，侍官高高喊道“盖棺——”殿内外许多人呼出一口气，虽然后头还有小祥大祥，至少今日是不必再跪。
皇后薨的消息昨日便在城中张贴讣告，并将告书加急发往天下，对外称的是皇后身体羸弱，风寒转恶，不治而逝。
天家历来以日代月，有别于普通人家的三年孝期，只需服缟二十七日。因此，几位适龄公主的婚事倒是不会受影响。
朱绰回到淑妃的瑞和宫时，感到不对劲，瑞和宫的人都在庭中，还有皇帝的人也在。她径直走进殿里，来到淑妃的寝殿外，听到了皇帝悲怮冷酷的声音：
“你这贱妇，你怎配与朕的宁儿比？你颜家的死士呢？怎不来救你。颜凤钦就在京中，为何不来救你？”
朱绰猛地睁大眼，父皇在同谁说话，母妃吗？他为何用这样的词称呼母妃？
“这就争起后位了？颜家已有太后，莫非还想再出皇后，一门两后不成？”男人粗嘎的声音带着刻意的羞辱：“找你的相好给你后位啊，淫妇。”
淑妃发出痛苦的声音，似乎是被掐住了脖子。
朱绰一惊，就要推门入内救人，她的嘴却被自己的太监阿鲁给捂住，将她半抱半拖，身手麻利地带离殿外。
“放开我！阿鲁你做什么？”被带到花园里才得以挣脱束缚的朱绰低吼道。
阿鲁挡在朱绰面前，道：“公主不必害怕，皇上不会取娘娘性命。公主还是等皇上离开后再去找娘娘为好。”
朱绰其实很聪明，只不过她的聪明都用在她感兴趣的事情上，于是她蓦然惊觉，这个看似最忠诚于她，成日帮着她胡闹玩耍的小太监，实是不显山不露水，对这宫闱里的秘辛竟知道得比她都多。
阿鲁垂首道：“公主不用怀疑臣对公主的忠诚，臣奉娘娘之命保护公主安全，自然把公主的安危放第一位。”
朱绰也知她的母妃不太得父皇喜爱，因此彤贵妃明明无势可借，位份却能排在她母妃的前面。只不过见母妃对争宠没多大兴趣，她也就不关心。反正她也觉得，这样多女人抢一个男人很无趣。
朱绰沉下了脸，道：“阿鲁，你还知道些什么，都说来听听……”
朱绰到逦吉宫涌莲堂外时，谢映正挽起朱伊的中裤，查看她的双膝，果然是两团红肿。
谢映便取出特地带来的药。朱伊看着认真为她擦药的男人，唇边染上笑意。她问：“你的膝盖没事吧？”
“臣皮厚肉粗，无事。”谢映道。
朱伊噗地一笑：“的确是皮厚，不过是……”她顿住，目光故意在他脸上打转，暗示得直白。