方寿年当然不能说：陛下不一定是天选之君，还是小心为上。楚帝圣裁一下，是九十头牛都拉不回的。田睦自语道：“他竟如此自大，不把寡人放在眼里！”挥手让那眼线下去，召来近侍，秘密吩咐。待到布置停当，耳边却又反复涌现“豺狼心性”四字，好大胆的方寿年！但敢原话禀告的人也胆大包天！待近侍告退，又道：“等等。”简要嘱咐，令人将那眼线处理掉。
吴帝也斋戒三日后，一月二十五日，楚帝与皇后封九嶷山。其时尚是隆冬，九嶷山下开辟的道路上冰雪被除尽，道路两旁白日也竖起火把，以免积雪又冻成冰。
当此日，楚帝与皇后的扈从仪仗车乘绵延百里，在雪后山岭的雾气中逶迤成线。苍梧之地多斑竹，冬日萧瑟，黄竹被冰摧雪折，远看看不清颜色，山岭被雪覆盖，道路上唯有黑赤二色的旗帜与翠羽华盖在雪中招展，军士黑甲，盔上赤红羽缨。东吴与北汉的车乘护卫缀行在后。
吴帝坐在车中，车架轻微摇晃，他虽一身衮冕服，九旒冕九章衣，外罩白狐裘衣，心中却既是对楚帝的嫉恨又是对将发生之事的躁动。这时内侍却问：“陛下，延秦公主毕竟是陛下一母所生的胞妹……”
田睦未语先一顿，道：“这要看她。若她不自量力阻拦寡人，也怪不得寡人这兄长无情。”吴帝说完便闭上双眼，养精蓄锐。他有内线，从楚方得到明确消息，萧尚醴此来确实不曾调动军队。是天助我！他两日前暗自调兵，要围困楚帝，以违诺不给他七城和妄自尊大封禅为罪名声讨，不算师出无名。一来取得他应得的苍梧七城，二来阻止楚帝在他之前封禅——谁能成功封禅，便是谁奠定了天选帝王的地位，是名正言顺的中原之主。在北汉使臣三王子面前上演一出中原的同室操戈虽然难看，但此时也顾不得了。
东吴车乘也到达九嶷山下，吴帝下车，却见前方赤黑凤纹的九层华盖下，南楚帝后并立。楚帝所穿竟不是衮冕服，而是大裘冕。周朝制度，天子有六种冕服，大裘冕虽位居第一，却在周晚期被废除，只有周始皇帝到周武宗穿过。萧尚醴竟舍弃周朝末年的诸位失权天子，以周始皇帝与周朝初始时的明君自比！
大裘冕服上身为玄色裘衣，中单衣素白，下裳为赤。大带取青红二色，赤红蔽膝。佩剑上饰火齐珠，又佩白玉双佩，就连鞋袜都是赤红，周身仅有黑白红三色。衣上没有日月星辰山海等十二章纹饰，冕也是漆黑的冕，宽八寸，长一尺六寸，无金饰，无垂下的白玉旒珠。
这是帝王最郑重的封禅之衣，质朴无华，上祭天，下祀地。皇后本无封禅之服，就因萧尚醴亲谕“帝后一体”，田弥弥的封禅之服也是黑裘为衣，下裳质地与楚帝不同，乃是蚕丝。黑裘内衣为绀色，裳为玄色，同样衣无纹饰，发绾高髻，仅用玉簪，最惊人的是，皇后祭服竟与天子一样佩剑。
皇后封禅，已是前无古人，相比之下，皇后的祭服佩剑，有什么难于理解？北汉使者三王子也到，却先看见皇后腰间的剑，寂静之中只听他朗声笑道：“我一路南下，没看见过女人佩剑，贵皇后真像我们北汉女人！”言罢又左顾右盼，道：“你们怎么都不说话，难不成本王子的汉话不够好，你们听不懂？”
萧尚醴这才转身看向他，天子侍从早已沉声道：“瑶昆王子慎言！”在场诸人，纵是吴帝也觉北汉人粗俗可鄙，又觉得北汉人果然野蛮，连名都起不好。所谓昆仲，昆为兄仲为弟，这北汉王子是第三子却名昆，岂不好笑。
随瑶昆前来的王子老师年约四十，英武儒雅，一身窄袖圆领的暗蓝袍服，深棕卷发以金环束在一侧，沉稳上前，以手按胸，折腰道：“王子不谙中原礼仪，还请两位皇帝不要见怪。”那王子却在他身后压低嗓子说了句北汉语，鸿胪寺官吏听闻都是心头一惊，他说的是：“早就听说南楚皇帝昳丽有殊色，现在我看来他们中原人的皇帝比皇后漂亮多了。”言罢竟还恍然大悟般一笑，用汉话说：“我怎么说出声了？莫怪莫怪，南楚皇帝恕罪。”
王子老师也咬牙再躬身道：“请萧陛下恕罪。”萧尚醴与那三王子目光相对，这北汉三王子年约二十五六，身材高挑英伟，卷发同样以金环束住，眉尾如匕首，深目挺鼻，英俊却轻浮。银蓝袍服，领口与窄袖袖口都是一圈白狐裘毛，愈发显出肤色如蜜，腰间以金带束紧，在左侧垂下一截带金流苏的腰带。三王子眼中精光一闪，又满不在乎地笑起来，贪婪地盯着萧尚醴看。竟还深深呼息，仿佛要借此嗅到楚帝熏香。被老师拉倒一步，这才随意拱手行了个不伦不类的汉礼。
萧尚醴神色不动，道：“无罪，教化八方本就是中原之德。”又道：“王子既然不谙礼仪，又旅途劳累，就留在此地休憩，不必随祭了。”
楚帝与皇后徒步而上，身旁礼官鸣玉钟，每一声清鸣才行一步，行数百步才有登山的蒲车。吴帝跟随在后，却越行越惴惴不安。楚帝与皇后登蒲车，便是封九嶷山之礼启始。他密令之中嘱咐了“切切，切切，不可使楚帝封禅启始”，三万军队应在登车之前围困九嶷，应该在此时之前就到了！
但为何此时还未到？难不成——其中出了什么变故？
眼见蒲车在望，蒲车既是以蒲草包裹车轮的车乘，帝王封禅，以蒲草包裹车轮，不压伤路旁草木，以示仁德。而蒲车周围的卫士，却赫然穿着……东吴军服？
吴帝只觉眼前一花，定睛再看，哪里是东吴服饰，分明是与东吴军服相似的秦州军服。他顿时骇然，倒退一步，一个举动不慎，诸侯衮冕服上的珠玉就遽然碰撞，发出响声。却听田弥弥轻声道：“兄长今日心神不宁，不知是在等什么？然而无论是什么，兄长须知，你等的事不会发生，人不会来。”
吴帝狂怒道：“秦州军守土有责，绝不出秦州，你竟为助他，让秦州军出秦州？”他与南楚朝中人互通消息，核实南楚确实不曾出兵，这才调动人马围九嶷，不想消息竟早已泄露，在吴国三万人马即将出边境时，与吴国相邻的秦州军三十年不出秦州，如今竟出军阻截吴军。秦州士马，天下闻名。天下人知道秦州军队勇悍，也根深蒂固认定这秦州军队是守土之军，只会抗击北汉，绝不会离开秦州主动攻击中原军队。
他看着田弥弥，目眦欲裂，第一次仔细看向这胞妹，却见这分别五年的胞妹再不是当日离国时的模样。她是东吴公主，更是秦州军之主，南楚皇后。田弥弥笑道：“此事封禅之后本宫自会向兄长说明，只要兄长不轻举妄动，本宫保兄长此行安然无恙。”
田睦怒视她道：“你！”又怒视萧尚醴：“你们！”萧尚醴看向蒲车，平静道：“劳烦吴帝为寡人驾车。”
此乃奇耻大辱，在秦州秘营十二骑环伺下，田睦却不得不屈从。封禅大典上，吴帝为楚帝驾车，就是在天地之前昭告楚吴的君臣尊卑。
田睦此时想明，若自己不先调兵，则田弥弥没有理由让秦州军擅离秦州，自己也不会为情势所逼，屈于楚帝之下。今日驾车之后，南楚虽不能兴兵吞东吴，但东吴再不能与南楚争霸，迟早臣服于楚。楚帝真正成为中原共主，天命之子。
他虽明知这一切，却不能违逆，唯有迟缓走上车前。他无需亲自驾车，自有侍从在旁取过缰绳驱使骏马。天子八骏，那八匹骏马一色乌黑，神骏无比，稍一驱动，就拉动车乘。
自车道到封坛，两侧臣仆已经列齐，随行的臣仆也都站定不再步行趋从。九嶷山上，风息雪停，火把不再被风雪吹动，白日之中火光笔直向上，熊熊燃烧。众人只见吴帝屈身为陛下驾车，百丈长的车道旁列正的军士按剑下拜，官吏也拜，唯有一驾黑底红纹的蒲车拉动帝后向山顶与天相接的高处行去。
车驾犹如在云下行走，马首触及白云。九嶷山高万丈，那北汉王子在半山处眯眼仰首望去，只见蒲车小如虫孑，却能看出驾车的人穿的是诸侯服饰——吴帝竟被迫为楚帝驾车？
他目中幽深，却舔唇笑道：“老师，你相不相信，隔了这么远，南楚皇帝小成一个针尖，我都能感觉到他是个美人。他穿的那个，叫什么衣服，中原人说‘布衣荆钗，不掩国色’，是不是这个意思？要是他有个女儿或者妹妹，我倒是很想抢回去做我的侧妃，享一享天大的艳福。”
王子的老师厄修一眉头紧皱，万幸王子说的是北汉语，更万幸此地已没有鸿胪寺官吏停留。他压低声音道：“三殿下，收起你爱好美人的毛病！国师已经归天了，失去国师大人的庇护，大殿下和二殿下就像狼与鹰，你既然自请进入中原，我还以为你会结好南楚皇帝和东吴皇帝。南楚皇帝并不喜欢人这样对待他的外貌，你这样冒犯南楚皇帝，会为自己惹来祸端的！”
三王子瑶昆却不以为然地笑着，道：“老师，我‘喜好美人的毛病’刚刚救了我的命，要不是我先轻薄他，他很有可能典礼后就要找借口杀了我。”他厌烦中原人凡事都要名正言顺那一套，但那一套也能为他提供援助。那个南楚的美人皇帝与他对视之时，分明动了杀机——北汉大王子和二王子争位的局面，虽然没有证据，但很可能是南楚的人有份煽风点火弄出来的。他能自请入中原观礼，躲开大王子二王子相争，已经让南楚皇帝忌惮。