辜薪池皱眉道：“我何时教过你这样幸灾乐祸？”语声虽轻，在林宣听来却一怔，回神才知辜薪池只是佯怒与他玩笑，一时竟被这端正下的情趣弄得心头发痒。又怕先生当他太不庄重，避开眼，仍是恭谨谦逊的模样，道：“似乎江湖中有人想凑齐万两黄金出一问，问那位瑶郡主随军南下时，岛主与她一战，有几成胜算。”
辜薪池道：“去年拟剑榜以瑶郡主为第一时我也问过他，他却说，他与瑶郡主已走上不同的道，未必还会一战。即使一战，也是他与瑶郡主之间的事，与中原北汉之争无关。”
林宣笑着摇头道：“岛主此言，就是说那位瑶郡主不会随军南下了。她的父亲右亲王本就主战，北汉新国主更是野心昭然。她若不随军出征，北汉只怕要死许多本来不必死的军士。我听闻这位瑶郡主心系北汉，怎么忍见北汉军士南下中原却战死异乡，再没有回归故里的一日。又有孝与忠两个字压在她身上。全天下都不信她能在南北之战中置身事外，岛主却信她。”
这样的重担，设身处地想来，也难承受。她是郡主，是国师之徒，是小宗师中第一人，每一个身份都注定她必须为北汉效力。这些职责如浪潮从天压下，裹挟着她。辜薪池却一叹，道：“你也知全天下都不信这位瑶郡主，岛主与她不过两面之缘，却能在天下人皆不信的时候信她。世人皆知，这位瑶郡主能做常人所做不到的事，我却以为，能得岛主深信至此，她更能做非常之人也做不到的事。”
大楚威凤六年九月十九，北汉在西越边境集结军队。北汉多骑兵骏马，其中行军最快的二十万人号为“神行军”，也被北汉军民称为“云集军”，散开奔驰之时如云散，聚集之时如浓云聚集，眨眼就到眼前。
萧尚醴已在东吴西越边境布下重防，却寻不到一个主帅。吕洪生时排除异己，处置吕氏后萧尚醴极力捡拔人才，虽也封了几位将军，却都是将才，可独当一面，分驻吴、越，却不能居中调度，统御中原大局。可堪重用的仅有一个方寿年，但这方寿年，萧尚醴在议事中心中刺痛，闭上双眼，方寿年自东吴归来后，重病不起。其实他在吴国平乱之时，就已经日渐虚弱。传闻说是他征战五年，除初战外未遇一败，都是大胜，且是雷厉风行的速胜。他是百年一遇的将才，命格中七杀、破军、贪狼三星同宫，杀伐过盛，年未而立，已造下百万杀孽，满身血腥，要被怨魂缠身，上天索命。
萧尚醴指甲扣入掌心，他曾在佛前许愿，只求一个将才为他征战天下，作下多少杀孽，他这中原天子愿一力承担。不想上天赐他将星，却不准他为方寿年承担杀孽。
他系额带处一阵阵作痛，唯有露出疲态，用力按住额头，掌背上微微现出青筋，沉声道：“如此，诸卿先退下。待寡人决断。”
诸将不敢再语，都行礼趋步退出。玉熙宫外天色未明，破晓以前的天色，竟比夜色更深沉，玉绳星斜挂在玉熙宫飞檐角下。萧尚醴看向密探打探来的北汉军情，忽听刘寺报道：“启禀陛下，龙襄将军方侯求见。”
萧尚醴立即直起上身道：“传！”双手按上桌案，想起方寿年的病情，转念道：“罢了，寡人去见他。”
他出得正殿，远远见方寿年身披披风，被人搀扶，气色却好了一些，见他出殿，遥遥下拜。萧尚醴上前扶住他双臂，道：“卿何必深夜前来。”
方寿年双颊凹陷进去，在这位陛下面前，却如有神助，摇摇欲坠的身躯站稳，退后一步，又行大礼，虚弱却坚定道：“臣——请陛下恩准，再为陛下分忧，出征北汉。”
他动作虽摇晃，却一丝不苟，双目望向地，看见天子之履走近，萧尚醴道：“起来，准你直视寡人。”
他抬起头，抬起眼，萧尚醴看见一双在夜幕灯火下镇定的眼睛。最初见方寿年已近十年前，东宫文华殿后，冲撞太子妃的四个罪奴被绑成一串，都才十三四岁，身量瘦小，脸上青肿带血。在那些罪奴中，冲出一个瘦小的少年，扑上前紧紧抓住他的靴子，犹如溺水之人抓住浮木，在雪地里指甲翻折，却如一只小兽，拼死要出人头地。
然后是行尸走肉一般搬运木料的方寿年，任人鞭打，只护住头脸，无动于衷。最后是走上黄金台仍不敢置信的方寿年，穿着士卒军袍，说只求母亲姐妹一世荣华富贵，自己留千秋之名。
萧尚醴道：“你母亲姐妹的荣华富贵有了，你的千秋之名也有了。你不欠寡人，寡人也不欠你，为何今夜还要来？”
方寿年轻声道：“臣，不知道。”今夜他出府之时，妻子抱着襁褓中的儿子目送，却不发一言。她就像早已料到，他不会平安老死府中。既不能平安而死，也不能活到老。所以她心死了，不流泪，也不抗争。
方寿年是世间第一等自私之人，但古来帝王将相，多是世间第一等自私之人。此刻他忽然在这位陛下的话语里想通什么。不管日后留怎样君臣相得的佳话，他与这位陛下之间原是一场交易，天下人才，无不是学得文武艺，货与帝王家。文能安邦，武可定国，安邦定国待价而沽，只有帝王家买得起用得上。他像一件奇货，有人出价买才有价值。他更是关在匣中的剑，只有在握于萧尚醴掌中，出鞘之时，才能使天下瞩目，惊叹于他的锋芒。
方寿年道：“一柄利剑，与其锈断于匣中，不如断于战场。若是陛下再设黄金台求将，臣就拖此残躯，再为陛下登台。”
大楚威凤六年九月二十四，楚帝再设黄金台，龙襄将军、建安侯方寿年抱病登台，道是若陛下不许他领兵，他愿做一马前卒，只求死于阵上。黄金台下都是行伍中人，久经沙场，也不禁有人闻言热泪沾襟，愿马革裹尸，埋骨塞外。
十日后，萧尚醴登城楼，以金杯盛酒，为龙襄将军饯行。他病中本不应饮烈酒，但出征之酒，不可不饮。方寿年勉强饮下，萧尚醴道：“你初登黄金台时，要的东西寡人都已给你，你以越国回报；入吴之功，寡人为你封侯，也互无亏欠；此番你为寡人抱病北上，你要什么，尽可以开口。”
方寿年是天生的将军，越临近征战，精神越好，竟有如要把后半生的寿命都在这几个月内燃尽。他造下杀孽无数，不曾后悔，更是死也要死在阵上，却不知是他天性如此喜爱杀伐，还是没有选择，上过一次战场，就再做不回曾经的自己。哪怕身已远离边关，梦中还是被无数尸首怨魂追魂索命。此时一身铠甲，单膝跪下行军礼，道：“能为陛下两度登黄金台，是臣之幸。但臣的儿子资质粗陋，不堪重用，请陛下革除他的爵位，让他侍奉母亲，一生不要上战场。”
他这一生心心念念是战场，却成也战场，伤也战场，得也战场，失也战场。就像萧尚醴成也帝位，伤也帝位，得也帝位，失也帝位。方寿年与他都没有过安享富贵的机会，萧尚醴道：“寡人会保留他的爵位，寡人没有女儿，待他成人后，会让他娶寡人的侄女。寡人答应你，会让你的儿子一生安享富贵，他若有子女，会是下一任天子的外侄，同样一生安享富贵。”
第108章
萧尚醴远观楚军离去，浩浩荡荡，如潮水远去。不知有几人能活着回来。而以方寿年的病情与心性，他此去必不能生还。
他在城楼上远眺，却听身后环佩声声响，田弥弥前来，却挥退女官。萧尚醴也令扈从与内侍推开，田弥弥与他同看大军远去，道：“陛下此番相送龙襄将军，既是送行，更是送葬。”
萧尚醴道：“边关便是将军冢。皇后有什么话要说？”田弥弥微微一笑，却有坚决毅然的神色，后退一步，下拜道：“此番北汉国主亲征，若是方寿年战死，北汉国主必集中军力攻西越边境，西越边境一旦告急，秦州危殆迫在眉睫。——要是战局真到那个地步，臣妾请守秦州。”
公主没有守土之责，皇后也没有守土之责，但她做了十五年东吴公主，七年大楚皇后，但这两者她都愿意抛去。
萧尚醴望向她，陈述道：“你不曾到过秦州一次，却愿为秦州而死。”田弥弥抬头笑道：“臣妾是秦州将军的女儿，只要宁氏后人没有死绝，秦州就永为中原屏障。秦州宁氏虽已无男子，但我还在，谁敢说宁氏无后？”
比起公主、国母，她骨子里始终是秦州将军的女儿。萧尚醴道：“还未到那个地步。”他仿佛此时才下决定，道：“写信给你的异姓兄长，请他赴秦州。”?皇后写信，他的逾郎一定会去秦州，也一定会知道是他授意。征战之事出自朝堂，在这十年之约未到的十年内，他们原本该互不干涉，但事到如今，他也顾不得许多了。
大楚威凤六年九月三十，大战一触即发。北汉与中原边界各有重兵枕戈待旦，秦州从来是中原门户，《秦州曲》中就有“儿童骑鞍马，妇女能弯弓”之句。此地儿童学会走路便学骑马，妇女亦可弯弓射敌。?这一日午后，城门紧闭，由黑甲军士把守，但听遥遥蹄声接近，众军士都凝神，善听的士卒趴伏在地，闭眼用耳听。一个已有白发却仍健壮的守将问：“多少人？”那士卒报道：“只有一匹马！”极力倾听，又道：“马已疲了！”