年轻男人手臂上的血迹在夜风中干涸，和黑色的衣服几乎一样的颜色。
“又见面了。”
男子沉默。
“不认识一下么?”方迟说。
“没兴趣。”年轻男人站在没有任何防护的天台边缘，警惕地望着方迟。
“我想认识的人，还没有能拒绝的。”
“我不想认识的人，也没有能强迫我认识的。”他双足落在半空，向后压了压，身后是无边无际的夜色，宛如汪洋。一道细窄的铁轨蜿蜒着从城铁站下延伸出去，淹没在漆黑之中。他这样的动作，惊险又刺激。
他冷冷道：“大道朝天，各走一边。”
“是么?”方迟低低地笑了起来，“我特喜欢和别人走一边。”她伸出手来，盈盈月色之下，白色的手掌中好似握了满手的月辉。
“给我。”
“什么?”
“从荤抽身上拿走的东西。”
“什么东西?”
“‘冰裂’。”
“抱歉，不明白你说什么。”
方迟嗅到了他身上的气味，是拒人于千里之外的冷漠。她能敏锐地感觉到，他这种冷漠和她的不一样。她是张开的，千万根刺是向外的。而他却正好相反，身上包裹着坚硬的壳，就算有刺，那种刺也是长在里面，扎在自己身上。
嘀——嘀——嘀——三声城铁车厢关门的提示音响起，方迟飞身扑过去，然而那年轻男人已经纵身从天台上跃下，轻轻松松地落到车厢顶上。
城铁启动，方迟刹步于天台边缘。这个年轻男子半蹲在城铁车厢顶上，头也没回，就这样随着城铁疾驰而去。
方迟隐怒。
真是见鬼了。
还是头一回有不是专业的人在燕市从她手底下溜掉。是她六个月没有训练加上受到重创，身体各方面的机能包括智力都下降了吗?
这个人究竟是什么人?
……
方迟戴上虚拟现实眼镜，整个视野都被完全密封。按下启动键，眼镜中闪烁出一道浅而柔和的绿光，扫过方迟的视网膜。随着浑身的力反馈系统一紧，就好像体检量血压时胳膊上套子的变紧一样，方迟整个人都置身于虚空当中，她觉得自己的身躯仿佛漂浮于云端。
“欢迎回来sa。请验证身份。”
她伸出右臂，张开五指。云端之上，红色的光扫过她的手臂，变为绿色。
“验证通过sa，欢迎来到maandala!”
在云上的感觉淡去，即将正式进入虚拟实境时，一行小字出现在视野里：
自由是唯一的规则
这句话在maandala诞生的时候就存在了。后来maandala中的确在诞生各种规则，但这句话却一直都出现在进入虚拟实境的前一刻。许多人喜欢maandala的创始人滕桦，正是因为这一句话。在他们看来，这句话代表着滕桦自始至终不曾变过的初心。无论maandala因为现实发展的束缚，不得不做出各种妥协，比如设定安全区和竞技区来保障玩家的基本安全，但它的终极意志，是自由。
sa的avatar出现在一间属于她的小屋子里。每个玩家刚注册后，出生点和上线点是随机的，有可能在绿洲上，有可能在沙漠里，也有运气不好的，出生在大海中，直接就淹死了，然后只能重新注册。这种状态一直持续到玩家在maandala中买了房子置办了床，在床上睡一觉醒来，出生点和上线点才会固定在这张床上。如果不想买房子，也可以住宾馆，那么上线点就改在宾馆的床上了。
刚一上线，方迟就收到一条讯息，是发来的：
“‘冰裂’调查得怎么样了?”
是个急性子。不过方迟也很欣赏这种有效率的沟通方式，这是她能和做朋友的原因之一。
方迟打开maandala的虚拟对话系统的avatar瞬间投射到她的房间中，周身带着发亮的光晕，以区别于真正站在她面前的avatar。
现实中是个大胖子，maandala中却高大帅气，用他自己的话说，就是“高要比盛琰高出一厘米，帅要比盛琰帅出一个莱昂纳多·迪卡普里奥”。但方迟觉得的avatar也就比盛琰帅出了一个中年版的莱昂纳多而已。
方迟把昨天晚上的整个过程给简明扼要地讲了一遍。不想在maandala中暴露自己，她的声音经由声音合成器进行了改变，更加的纤细清脆，有如夜莺。
“你的意思是说，’冰裂’的制作者把复制品放在u盘这种老式存储设备中，交由荤抽这种人进行传播?”