常胜不理她，从袖袋中摸出个金创药的小瓶子，强拽着她的手给她涂了药。
他低垂的眉目清朗明秀，拂在她手上的温热气息竟让她觉得心慌意乱。涂完药，她急急抽回手，道：“常胜，我们以后……还是少见面的好。”
常胜愕然：“姐姐这是什么意思?”
左钧直道：“你我都不是小孩子了，我会嫁人，你将来也要娶妻，我们这样姐姐弟弟的，不成体统。”
常胜急道：“有什么不成体统?像之前那样，有什么不好?我哪里做得不对，让姐姐生气了?”
“我……”左钧直说不出话来。难道她能说，是你太好了，我怕我会溺进去，再也出不来?
她惶恐不安，她相信的是一心一意，心无旁骛，执子之手，与子偕老。她明明爱的是刘徽，可是刘徽的消失、为未来的茫然，让她的坚持如此的虚弱，风雨飘摇，而常胜，竟是不知什么时候入了她的心底。这种初萌的、陌生的感觉令她如此害怕，又觉得自己可耻。这是对刘徽的背叛，对自己的背叛，她没办法接受这样的自己。
一路上这般纠纠缠缠，到最后，左钧直竟是落荒而逃。
从来没有如此狼狈过。
后来常胜来找她，她一概避而不见。知道家中躲不过，便索性当了兵部为家。便如当年在四夷馆一般，申请了公署中的一间单房住着。横竖兵部乃军机重地，有重兵把守，常胜也不能轻易闯入。日以继夜地埋首在兵部公务和译字温书之中，以求心底清明宁静。
再后来，常胜托人给她送了封信，写道：姐姐你回家吧，我再不去找你了便是。
字迹清峻，一如其人。纵是数月不见，这短短一句话，仍是让她心潮翻涌难平。
后面的数月，刘徽仍然是没有消息，却从柳三生那里得到消息，繁楼和三绝书局等他在郢京的店铺，都暗中转手，卖与了旁人。
刘徽是要退出郢京了。
没了繁楼，没了三绝书局，他还会回来么?
有失意必有得意处。左钧直那两篇咨文，本就得了内阁激赏。后面在兵部又是如此刻苦辛勤，更是极得萧从戎赏识。不出半年，便升作兵部职方司员外郎。擢升之快，令兵部其他人纷纷瞩目。她却是愈发的低调小心、寡言少语，唯恐被识出女身。好在她这职方司，本就涉及夷务机密，需要人守口如瓶，她这谨慎，反被视为守职尽责。
东北陷入了拉锯战。战争在长城几大入口处全线拉开，敌进我退，敌退我进，寸土必争，各有伤亡。
一波未平，一波又起。
到了年尾，交趾爆发内乱，南越边境亦受到侵扰。因左钧直精通交趾语言，又先后在四夷馆和兵部任职，内阁本是打算让她去趟南越与交趾交涉。然而后来听说括羽请命回了南越，探亲的同时单枪匹马去交趾军队的营寨外晃了一圈，用当年罗晋大将军特制的鸣镝一箭射断了他们的帅旗。罗晋当年威震一方，交趾军闻见鸣镝厉啸，如惊弓之鸟，一夕之间退兵三十里，未敢再犯边界。左钧直轻轻一叹，这个年能得以在郢京安安稳稳地过，也算是托了括羽的福。
但常胜真就再没出现过。
冬去春来，一晃九九去尽，冰开雪融。
兵部衙门的大院儿里草长莺飞。一日下值后红霞满天，左钧直出得衙门，转过街角离开了兵部守卫的视线，眼前忽的现出一张许久不见的脸。
那个精明干练的青年笑着说：刘爷想见你，在他府上。
春风拂面不寒，她眼前有些模糊。
一年又一年，花谢了又开，雁来了又去，她从十五岁等到十八岁，终于等得他一句：我想见你。
府门半掩。门上铜环绿锈斑驳，不知多久没有人住过。
将进又怯。
三年弹指一挥间，物是人非。如今二人已是仇雠。
她眼神微黯，按着胸前的那枚香包，跨过了高高门槛，掩上了大门。
绕过影壁，院庭中是大片的撒金碧桃，花开烂漫，纷纷簇簇如雪堆栈。繁花叠瓣之间，往往又有一抹娇红，好似美人微醺，玉面上晕起的轻柔酡色。
春风过处，落英缤纷，零落几瓣，软软落在花树下伏醉在石桌上的男子肩头。
石桌下散倒着好几个空酒坛。桃花酒的醇意弥漫在春风里，不似花香，更胜花香。
一步步，缓缓走近，近到那人的发、那人的眉、那人的唇都在眼前。