小毛球见她笑了，欢欢喜喜凑过头去在她脸上“吧唧”一声，响亮地亲了一口。
!
这这这!
“咳咳!”“咳咳!”
一片老少中青的咳嗽声响起，左钧直顾不得被小毛球涂了一脸的口水，又惊诧又尴尬地转过头去——
爹爹吔……
明严冷着一张脸站在那里，后面恭谨树了一排的内阁和兵部大臣。
悲情啊，只能唾面自干了!
左钧直膝盖一弯跪下地去，把小毛球端端正正地祭在身前，“吾皇万岁万岁万万岁!”
小毛球一落地，蹬蹬蹬地扭着小屁股跑过去抱住明严：“父皇父皇，这个左钧直赏给儿臣好不好?”
左钧直觉得被这秋末冬初的寒风吹得一头一脸的凌乱，跪在地上，如芒刺在背，根本不敢抬起头来看那些阁臣和皇帝的表情。
明严弯腰将小毛球抱了起来，伸指抹干净小脸上的泥灰，道：“左钧直是朕的臣子，怎么能赏给你呢?”
左钧直松了口气，吾皇英明。
小毛球看看地上的左钧直，又看看明严，对着手指瘪着小嘴可怜兮兮道：“儿臣、儿臣都没有哥哥姐姐、弟弟妹妹，那些太监和宫女一点都不好玩……括羽叔叔又走掉了……儿臣……儿臣……”一双小凤眼润润的盈满水泽，将泣未泣，万分的惹人怜爱。仿佛不答应他的要求，便是天大的罪过。
左钧直暗叫不妙，这小萝卜丁很懂不能和他皇帝老子硬来啊，可这招以退为进，可比那些一哭二闹三上吊厉害了不知多少。
明严凤眸明亮而犀利，将小毛球看得一点一点地低了头，终于是两只肥肥白白的小爪子抓住明严肩上的龙袍，委委屈屈地埋下头去。
“皇上!”
明严身后的阁官哗啦啦全跪了下了去。“参见皇后娘娘!”
左钧直只觉得身边丽裾翩飞，似百花锦簇、百鸟朝凤。杏色缎舄过处，轻尘生香。
明德奶声奶气叫了声“母后”，便闻得窸窸窣窣的声音，当是沈慈将明德抱了过去。
明严柔声道：“你又有了身孕，不可走得这般急。”
沈慈叹了声：“方才嬷嬷们跑来说德儿又丢了，我心急，就……”
明严道：“母皇过些日子便会回来。这些日子，辛苦你了。”
沈慈低低道：“皇上国事缠身，这些，都是臣妾的份内事……”
后面的话低至难闻。又喁喁低语了一两句，沈慈便抱着明德告退了。
皇后深居后宫，外臣甚少得见。左钧直也不过是在正旦大朝会之类的庆典上远远见过沈慈，这般近距离地接触，听见帝后二人交谈，还是头一次。
人说帝后二人相敬如宾，看来所言非虚。而明严这么多年来未置妃嫔，也确乎难得。
只是左钧直却觉得，这一对天成佳偶，彼此客气到这份上，未必有对门卖豆腐的那一对夫妻过得快活。
原来在御花园有一场蟹宴。
十月，湖蟹河蟹与稻梁俱肥，正是吃蟹的好时节。这一场蟹宴，用的都是扬州新献的贡蟹，只只大如瓷盘，紫螯如拳。
八角亭榭四面围上遮风黄幔，红泥火炉融融生暖，熏着海棠花气、黄酒醇芳，未饮而已醉。琥珀般的镇江香醋盛以白玉小碟，姜丝、蒜末切得精细，香气扑鼻。鲜活贡蟹洗净了，用蒲色蒸熟，红黄澄亮，诱人无比。揭开脐盖，里面膏腻堆积，玉脂珀屑一般甘腴肥美。人人面前，白银精制的叉、刮、针、钳等“蟹八件”一字儿排开。好些个阁臣都是吃蟹的高手，吃完蟹肉，剔出胸骨，八路完整绝似蝴蝶。
左钧直初时十分忐忑。与宴官员的阶品和年纪，差不多都要好几个她才抵得上……
但是几只螃蟹吃下来，她也算是明白而且坦然了。
她得去趟关外。
自入夏以来，天军渐渐化被动为主动，扭转了过去一蹶不振的颓势。个中原因，一方面是京军和东北边境守备军逐渐磨合为一体，夏侯乙旧部与叶轻为首的新晋将领之间的矛盾慢慢化解。另一方面，便不得不又提到括羽。
这括羽是个奇人。
赴战不过半年，已经有无数故事随着一封封军报传回京城，为朝野上下所津津乐道。
他抵达叶轻部队的时候，兵部关于他的军帖还没到。可他是拖着女真呵不哈部一支突袭小队的二十四颗人头进的军营，一身煞气冲天，竟是无人敢拦。