左载言双手交叠在两膝毛毯上，坐禅般纹丝不动，淡淡道：“载言不懂暹罗文。”
凌岱泯面色微沉：“贤侄，我可是听说你不仅通南洋文字，还会扶桑、西域番文。”
左载言语调平平：“内子是通晓西域语言，四年前已经过世了。”
凌岱泯命小厮取来金册呈给左载言，道：“贤侄，表文我已经带来。今日已经是三日之期的最后一日，倘是你还不能译，皇上降罪事小，让蕞尔夷国看了笑话，我天朝子民颜面何存?”见左载言双眉紧锁，问道：“贤侄有何顾忌?难道是担心我凌岱泯……”
左载言摇头苦笑道：“凌大人待载言恩重，载言怎会有疑。”又踌躇了会儿，方唤道：“钧直过来，把这暹罗表文译了。”
凌岱泯吃惊地转过头去，只见方才给他端了水的少年揉了揉大狗的颈毛，从墙角站起来，一脸的警疑。左载言点点头，少年方过来接了表文，扫了一眼之后在石桌上展开白纸，也不打草稿，竟是一挥而就。
凌岱泯见少年字迹俊秀端丽，文法恢弘大气，端的不输翰林院中拟表老手，不由得大奇道：“贤侄，你这僮仆不仅会番语，还写得一手好文章啊!”
那少年忽的抬头，双眸清湛，“凌大人，这是我爹爹。”
凌岱泯顿时尴尬不已，依稀想起左载言确乎有一个儿子，当时陷罪，便与此子有关。他见这少年衣着粗简、模样平凡，浑然没在意，只道是左载言残疾后找来照顾他的仆人。这时细细打量，才觉得这少年清淡无华的眉眼中确实蕴着一股灵秀之气。
“贤侄，难道说通晓多国文字的，乃是令郎?”
左载言不愿左钧直多招事端，却不料凌岱泯竟起了兴趣，刨根问底地细究。凌岱泯是他在朝中少有的敬服且尊重的大儒，不愿欺骗，只得勉强一一应答。凌岱泯惜才如命，听左载言说左钧直未入科举，便起了揽才之心。“贤侄，令郎天资如此俊秀，不若入四夷馆习字译书?凡考试优秀者可授予官衔，或任译官，或留馆任教，或入翰林院。朝廷眼下正是用人之际，以令郎之才，青云直上指日可待。四夷馆薪俸不低，令郎去了，你们父子俩的日子也会好过些……”
左载言十分干脆地打断道：“多谢凌大人关心，钧直不去。”
“贤侄昔日在翰林院，对四夷馆多少是晓得的。四夷馆历来虽不受重视，然而天下一统，云中君多次出访海外之后，如今俨然已有万国来朝之势，四夷馆的地位，更是今非昔比。眼下四夷馆仅辖鞑靼、西番、女直等八馆，精通翻译的馆师大多是重新起用的前朝旧员，年深齿迈，景逼桑榆，难当重任。贤侄孙年纪轻轻便通晓数国语言，正好大展身手，未来前途无量。”凌岱泯从令郎改口称贤侄孙，显然是又亲近一步。但他苦口婆心相劝，左载言只是摇头。凌岱泯只以为左载言是一朝被蛇咬，十年怕草绳，又开解道：“四夷馆是讲究术业专攻的地方，极少牵涉朝中党争。”
左载言叹了口气，终于下定决心道：“凌大人，钧直是个女孩。”
凌岱泯顿时哑口无言，瞪大了眼睛望向左钧直。左钧直不习惯被人这般打量，瞅着红日行将西斜，垂首收拾了笔墨纸砚回房去了。凌岱泯心中暗暗称奇：这孩子竟是越往细了看，越觉得别有洞天。一看平平无奇，二看灵秀内蕴，三看竟觉得眉目细致生动，别有一段风流态度。
凌岱泯兀自吃惊失言，左载言轻咳了声，道：“凌大人，我左载言是无德无能之辈，此生已无进身之志，惟愿钧直一生平顺。舐犊之私，望大人体谅。”
凌岱泯遗憾不已，点头叹道：“也只有你能教出这般孩子出来。贤侄不能为朝廷所用，实乃国之大憾，国之大憾哪!”
展眼又是年关，京中处处张灯结彩，挂起锦绣龙旗。太子将在元旦登基为新帝，正取一元复始、万象更新之意。
除夕这日复又天降瑞雪，入暮时分，街道上一个个大红灯笼都明艳艳地亮了起来，将漫天飞雪都照出一派红彤彤的喜庆色彩。
左钧直背着一个褡裢，左手大葱、猪肉，右手一袋白面匆匆进了院子，抖落一身雪片，高声道：“爹爹，我回来啦!”
长生兴冲冲地摇着大尾巴虎扑了过来，两只肉爪子搭着左钧直的肩，亲热地舔了下她的脸。左钧直叫道：“长生!说过多少次了不许舔脸!”长生做人不成，委屈地四脚落地，做回了狗。左钧直嘻嘻笑着把白面搁在它背上，拍拍它的头道：“乖长生，好长生，等会有好吃的给你!”长生兴奋地低吼一声，驮着白面两个狼蹿进了厨房。