市舶司查验勘合公凭和船上人货时，雪斋指点道：“天朝市舶制度本来古已有之，自成体系却是在你们云中君手中。如今云中君虽早已不亲治天姥城，天姥城循其律令却能欣欣向荣，可见法度之效，大过于人。你们的云中君，我甚是钦佩。”
左钧直若有所思地点头，道：“治港如此，治国亦如是。倘若制度行之有效，上至王子、下至平民俱能约束，那么即便国君平庸无能，国家亦不至于速速衰亡。”
雪斋知她是想起大楚裂国的教训，道：“你在天朝，不过尘芥微职，距离皇帝有九品之遥。我则手握国之权柄。你来我扶桑，时时处处可与我这般恳谈无间，岂不是比你做个任人宰割的四夷通事要有趣许多?”
左钧直不痛不痒道：“将军如此锲而不舍，真令人心折。”
雪斋浅浅眯起眼笑了，眼角笑纹亦是刚毅如刀锋刻画。“本将军向来说一不二，像这般劝人，还真是第一次。你若不领我这个情，我也只好把你丢进东海里喂鱼。”
左钧直眺望着前方浩渺无极的碧蓝海水，雪白的沙鸥在天际飞翔，时而有海鱼跃出水面，银鳞闪闪。“上古炎帝有女名女娃，溺于东海，化身精卫之鸟，日日衔西山之木石，湮于东海。不知道是天上的哪一只啊。”
五六年未至，天姥城中的异域风情愈发浓厚。除了扶桑、高丽、琉球、暹罗、交趾、爪哇、吕宋等许多周边国家之外，还有许多头裹白巾，来自波斯和阿拉伯的巴士拉、哈姆丹、设拉子、花剌子模、大不里士等许多地区的穆斯林。有诗赞曰：“缠头赤脚半蕃商，大舶高樯多海宝”。而金发碧眼的西洋人亦是不少，浑身浓香扑鼻，熏得左钧直直打喷嚏。天竺人热衷于刺青，莲花、猴子、四头的梵天，四臂的毗湿奴，还有……林伽相的湿婆……
城中商区店肆稠密，异宝珍玩充羡其中，随行侍卫沿途购买补充出航物资，左钧直和雪斋自然是见得多了，直直前行。
过了商区、栈房仓库区、又行得一段，便见得大片的高墙大宅，多是西域风格。其中男女衣裳鲜洁，银带银刀，或戴圆帽，或佩头巾。雪斋腰刀蹭到一个雄伟多须的男子，那男子登时怒目而视，左钧直忙行西域之礼，以高昌语说了两句，那男子点头离去。
雪斋怫然道：“我很不喜欢你这般低声下气。”
左钧直愣了一下，道：“这是西域高昌国人，凶猛好战，控制着天山南麓的交通要冲，垄断西域香料和丝瓷贸易，在天姥城势力极大。我们不过短暂居留，多一事不如少一事。”
雪斋道：“你还会高昌话?”他知道她是左相的孙女儿，却未细究过她母亲的来历，是以不知。
左钧直垂目道：“我妈妈算半个高昌人罢……”
雪斋笑道：“那感情好。难怪你生得不像中原女子。”说着，继续大步前行。
左钧直惊了一下，忙追上去问道：“怎的不像了?”
雪斋见她一脸认真，终于颇有了些在意自己容貌的小女儿情态，不由好笑。上上下下把她打量了一番，道：“你看看天姥城的江南女子，个个娇小玲珑，谁像你这般长胳膊长腿的?”
左钧直比了比自己和雪斋，也不过到他的鼻子。之前和刘徽，也只到他下巴而已，再加上常在四夷馆中出入，身边俱是男子，所以从来不觉得自己高。今次被雪斋这么一说，再瞅瞅周围的汉人女子，果然好像自己是高了点……
难怪……难怪当时及笄礼上自己换了女装，刘徽凝视了她半日，最后吭气道：“左钧直，你穿女人衣服真是难看，以后还是别穿了。”
左钧直有些灰心。雪斋又道：“还有，皮肤太白，眉毛太淡，嘴不够小，唇不够红……”
左钧直听他说来，自己简直一无是处，忽又闻“倒是有一样像的——”，眼神期待地闪了闪，雪斋悠悠道：“太平。”
左钧直甩袖暴走。雪斋笑得开怀。
临走之前，照例是要祈风。前朝和早些年间，祈风之礼俱是由市舶司主持。后来四夷俱入，信仰混杂，民间祈风和祭祀便渐渐取代了官方祈风。“……俾波涛宴清，舳舻安行，顺风扬颿，一日千里，毕至而无梗……”
左钧直向雪斋叹道：“倘是有一日，船舶不必借助海风航行，亦无须人力划桨踩轮，海贸规模，或将是今日之千百倍不止，四海一家，天下大同，倒是令人向往。”