男子目光浅浅落在床上昏迷的少女身上，骇人的燎泡满身，沁着血水。看了会，他轻飘飘问道：“这烧伤，能治么?”
云沉澜坐到床边，握住少女尚还完好的右手，两指搭上腕脉。漫不经心道：“我只管救人，可不管治人。怎的?心疼了?”
床上的少女轻嗯了一声，双目仍是紧闭，浑身微微搐动，似是无意识中仍觉得疼痛难忍。空蝉看了眼云沉澜，起身出门，与男子擦身而过时，道：“刘公子，勿要担心。我们家阿澜幼时曾被烧得面目全非，比这姑娘还重，现在还不是美人一个?”
云沉澜不悦道：“姑姑，这不过是个外人，说这些作甚!”
空蝉微微一笑，快步离去。
刘徽道：“沉澜，我答应了她的继母，要多多照应着她。这丫头单纯得很，不懂人心世故，我视她如自己的侄女儿，你莫要想多。”
云沉澜笑了声，“嗬……侄女儿，身中牵机都要死死护着，这叔侄之情，可真是非同一般哪!”
刘徽忽而低低一笑，伸手去握云沉澜的左手。云沉澜倏然撤开，他回掌反抓，疾如闪电，却是一式小擒拿手，果然将她素手捉住。低了头，一双桃花眼漫着三春笑意，深深看入那一双狭长的狐狸眸中去。
“……沉澜……这是在吃醋么?……我真高兴呐……”缱绻如酿，蛊惑人心。
云沉澜竟也不闪，任他寸寸逼近，鼻息相缠，却眸光黠然，浅浅笑道：“我云沉澜眼里容不得沙子。我若让你一辈子不许再见这姑娘，你可愿意?”
刘徽吻上她眉际红莲，低低道：“这有何难?以后你去哪，我便跟去哪里。你不想让我见谁，我就不见谁。往事如尘，如今但求你一人。”
云沉澜素面微红，推开他道：“那你出去，我给这姑娘上药。”
刘徽放开她手，温声道：“我去让厨房做饭，等你出来吃。”
舱门掩上，云沉澜两指移开少女手腕，少女浑身遽然发抖，哇的一口鲜血吐了出来。
☆、春林初盛
一别经年。
左钧直撩衣下车，踏上郢京土地的那一刹，忽生感慨万千，缠绵心头，却又无可言说。
自去年九月离京，到今日归来，整整半年。
离去时，黄叶纷飞。
归来兮，柳絮如棉。
东门入城。一路上，贡院大街、三绝书局，朝天门、琼玉海、繁楼……
桃花依旧笑春风，人，却不在了。
去岁腊月，她烧伤结痂，空蝉姑姑用药水蚀去她周身丑陋伤疤，令肌肤重生。身心之创，虽凌迟莫能相拟。
正月，在她咬牙苦忍之际，一个惊人的消息传至天姥城：
韩奉死了!
左钧直想象过无数种韩奉倒台的可能性：太学生伏阙上书，御史台、翰林院等清流党聚众讨伐，策乱不成、反遭三大营清剿……
却从没想过是这样一个直截了当的结局：韩奉称府中出现祥瑞，邀皇帝入府一观，皇帝孤身赴约，仅携武英殿最后一名、也是当下唯一一名侍读少年括羽相随。韩奉以武力胁迫皇帝退位，却被括羽一掌击杀。括羽挟韩禅为质，以一人之力护得皇帝周全。随即总督京营戎政叶葵率领五军营赶到，秋风扫落叶般一举肃清韩奉府兵乱党。
皇帝归位，列举韩奉十大罪状，连诛十族。余众党羽，连根拔起，论罪有差。
右相既除，左相告病辞官。皇帝首肯。随后，废丞相，立内阁，擢礼部侍郎姜离为内阁首辅大学士，特侍皇帝左右，参预机务。
皇帝铁腕，自此方显。雷厉风行，涤尘除秽，此前依附韩奉的诸多迂顽老臣，见势纷纷告老还乡。八英分散各衙，此时与有为新臣联袂而起，据要害之位。朝政气象，顿时为之一新，刚健厚朴，简明轻快，不复此前尾大不掉之状。
这三个月接连发生的事情令她目不暇接。
回京的路上，淮河以北天寒地冻，水路不通，只得走旱道。逆旅处处，驿亭个个，凡有人语处，俱言这朝政之风云巨变。
她元气未复，肺腑受损，途中又生风寒。走走停停，及至郢京，已是阳春三月，时至清明。
越发觉得世味年来薄似纱。
羁旅中，几番夜听春雨，朝折杏花。闲暇处，习练草书、默诵异国文字以作消遣，独自窗下读诸集、品清茗，也让她做出十二分的情致来。