陆挺之没料到这事儿明严竟也知道，他们这么多人排挤一个十岁小孩，半点退路不给，说出来毕竟面子上有些挂不住。但他应对十分机敏，笑道：“殿下，刁难新人不是我们武英殿侍读班子历来的规矩么?刚才小钟也说了，若没有真本事，怎配在殿□边立足?”他从袖中摸出一纸文笺，呈与明严，“然而说来也奇，这题昨日竟让他给破了，真真有如神助。”
明严看了他一眼，接过文笺，一看到那题目，面色就沉了。文章不长，他很快便看完。文笔果断，简练无华。说理不尚文法气势而以谨严取胜，证论多不循古而取身边实例，是十来岁孩子中少有的浑朴大气。这等文风，倒是和括羽此前一脉相承，不像是他人代笔。
明严递与虞少卿，“少卿且看看，你会作么?”
虞少卿浏览了一遍，额角沁汗，惭道：“若非此文指明，臣确不知出处。满朝上下，怕是除了凌大人这般博览群书之大儒，无人能解。臣以为，此文确属括羽所作，但恐怕那题意，是有人点拨过的。”
明严冷笑道：“有趣，括羽入宫不过一月，所识之人不过你们几个，何人会帮他破这个题?破题者既有如此大才，我等在宫中这么久，竟全然无知?”
陆挺之道：“我们盘问过括羽那小子，他只说他是自己去文渊阁翻书无意中翻出来的。文渊阁卷帙浩繁，要说翻个一年都难找到一句话的所在，他竟能三日就翻出来?我们自然不信，又狠狠虐了那小子一番。那小子实在太倔，死活不开口，我们也就只能作罢了。”
明严道：“好了，这事儿迟早会水落石出。眼下，还有更重要的事情做。”
“说之前，照例有句话要同你们说清楚。诸位既是选择了留在武英殿，那便需要明白所效忠之人是谁!你们眼中，只能有皇上，姓氏、家族都必须抛开。你们所打拼的，是一片属于你们自己，而非父辈、祖辈的天下，明白吗?”
☆、道阻且长
地牢之中无日无夜。左钧直再醒来的时候，也不知是何月日，是何时辰。腹中空虚，便也顾不得股臀火烧火燎般的疼痛，捞过铁栏外的食盘就着手吃了一大口。
馊臭酸涩。
左钧直腹中一阵翻江倒海，呕吐起来，然而肚中空空，呕出来的也只是清水而已。
地上的稻草潮湿腐臭不堪，处处都是之前的囚犯留下的污秽之物。左钧直微微昂起头，仿佛这样能吸入更多高处新鲜些的空气。
他茫然、混乱、恐惧、焦虑。不知道下一场折磨和审讯什么时候来，不知道等待他的是什么判决。还有父亲，他知道自己被关押在这里了么?他会不会很焦急?他晚上没有米饭吃，会不会饿?大雪天夜里若是出来寻他，会不会冷?会不会滑倒?……
缩在角落中无声哭了许久，晕晕沉沉又睡了过去，醒来后却再没有人来提审。
时不时传来其他犯人的□声和哭泣声，如同夜半孤魂野鬼的哀嚎。飘渺的灯火闪烁不定，在墙壁和牢顶上投下摇曳的阴影。
左钧直痴痴然看着，壁上乌影和片片形状古怪的水渍，一瞬间幻化成了扶锄的老叟、持花的稚童、抚琴的佳人、展卷的才子……凡人、神鬼、妖魔、精怪……栩栩如生地动了起来，唱一曲红尘间悲欢离合，演一出大千中炎凉冷暖，舞一支世情里风月情仇。瑰艳奇诡，黯然销魂，不可胜举。
牢狱之中，空虚、恐惧和绝望，有时候比酷刑更能摧残囚犯的意志。
左钧直年龄尚小，定力不足，孤身仓皇入狱受刑，本来很容易入了魔怔。
所幸左钧直有两个世界。陷入了现实的囹圄，心中的那一个小千世界依然鲜活自在。
幼时，母亲曾给他讲方术传中费长房和壶公的故事。讲到“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中。……唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中”时，左钧直十分向往那片壶天胜境。
母亲告诉他，你也可以筑一个属于你的世界。人世间，你多历一事，无论欢喜，无论苦厄，你的世界中便能多一重山、一重海、一重日月、一重乾坤。唯在这世间你所历沧桑积恒河沙数，你的日月山河方能合成一个小世界，一千小世界合成一个小千世界，一千个小千世界合成一个中千世界，一千个中千世界合成一个大千世界，大中小千世界，合作缤纷多姿、广大无边的三千大千世界。