这两年，江都城的小乞丐，都爱挂一小段桑木，说是大帮主保佑。
最早跟着李姑娘的那十来个乞丐，如今都已经是江都城下九流中有头有脸的人物了，碰到有人问李姑娘，都极为警惕，几乎一字不提。
至于李姑娘的那个船老大，何水财，江都城的人，知道何水财的，只有码头上的苦力和牙行的几个牙人，也是看了画影，说这是何老大，并不知道他叫何水财。
江都城码头上的说法，说何老大是江宁人，家里有几条船，经常来往江都城码头，卸了货再装货，别的就一无所知了。
江宁城这边，打听到的多一些。
说是何水财生在船上，长在船上，水性极好，会识风会使船，是个难得的水上人。
何水财兄弟两个，他是老大，成了亲就搬下船，和媳妇租住在码头街。把家里的船让给了弟弟。
他弟弟说是比他小六七岁。
他弟弟成亲第二年，媳妇难产，当时船泊在前不着村后不着店的地方，他弟弟一口气跑到四五十里外的镇上，请到稳婆，再背着稳婆回到船上，媳妇儿熬过去了，他弟弟受了寒又累脱了力，一场急病死了。
说是当时，何水财已经攒够了买一条旧船的钱，出了这样的事儿，何水财发送了他弟弟，再给病倒的父母治病吃药，还有月子里的弟媳和小侄女，这笔钱用光之后，还欠了二三十两银子。
欠了银子，又要多养活三四口人，何水财就挺而走险，上了运送毛毡绸缎的私船。
世子爷也知道，咱们这儿的毛料到梁地，梁地的绸缎到咱们这里，都要收极重的税，有亡命之徒，就私运过境，逃避重税。”
顾晞点头，这他知道，这税重到能让毛料和绸缎的价儿就地翻个倍。
这些年，南梁入境的绸缎一年比一年多，今年的军中棉服，差不多十之一，都是那些绸缎税支付的。
“何水财运道不好，第二趟的时候，就遇到了江都城的巡船，船上的人跳江逃命，活着游回江北的，只有两个人，说是其它人都被武家军射死了。
可一个月之后，何水财不但平平安安回到江宁城，还发了财，之后一年半，竟陆陆续续买了五六条船。
何水财应该是在那一个月里，投到了李姑娘门下，可到底怎么回事，小人无能。”
曹大福的话顿住，看向顾瑾，顾瑾垂眼道，“接着说。”
“是。在山子茶坊和李姑娘见面的，先是安济叶家的叶安生，接着是叶安平。
叶安生三年前被逐出了宗族。
那天见过李姑娘后，叶安生回去一趟，就立刻启程，一路换马，日夜兼程去了安庆城外的迎江寺。
叶安生进了迎江寺就没再出来，隔天叶家去人，把他带走，关进了叶家祠堂。”
曹大福的话微顿，头垂下去。
“跟去的人大意了，没有立刻跟进去，夜里再进去看时，叶安生已经被灌了毒，死透了，没法再询问了。
叶安生家人在叶安生启程后，连夜收拾行李，第二天就匆匆启程，赶回安庆府，跪进了叶家祠堂。
叶安生到迎江寺半个时辰后，叶安平就从迎江寺过来，日夜兼程赶过来，见了李姑娘后，叶安平没住宿，当天就往迎江寺回去了。
叶安平是上一代嫡长，二十四岁正式执掌叶家，直到四年前，突然退隐，遁入佛门，现在迎江寺清修。
叶安平这边，奉大爷令，没敢惊动。”
“退下吧。”顾瑾示意了曹大福，看着顾晞道：“叶安平突然退隐的事儿，他退隐隔年，我去樊楼，遇到东家邵连成，问过他。
邵连成说，叶安平确实是自己退隐的，说是因为想接一位红颜知己回家，他媳妇陶氏生性妒嫉，不但不点这个头，还害得那位红颜知己投江而死，叶安平因此心灰意冷，遁入空门。
现在，叶安生被毒死了，看来，这个说法，恐怕只是对外的说辞。
叶家的事儿，李姑娘跟说过什么吗？”
“没有，她只说是不足为外人道的私事。”顾晞拧着眉。
“嗯，还有几件小事。”顾瑾接着道：“庆赖子有妻张氏，以及一子两女，最初一年，李姑娘每三个月让人送五两银子过去，一年后，李姑娘在离江都城一百多里的马头镇，以张氏的名义置了一百亩水田，一百亩旱地。
曹大福让人到江都城打听，找到张氏想打听李姑娘时，被张氏一簸箕砸了出来。
李姑娘接手夜香行后，就没再从南城七条巷子的娼门收过钱，说是约定了，要这七条巷子的娼家，给上门乞讨的小乞丐一口热饭。”
顾晞听的眉梢挑起，“还有一件事，我当时觉得是小事，没和大哥说。