曹操船阵外围的将领派人来报：“黄盖来投降了！”
曹操自主船望去，只见黄盖所率领的那十艘船裹上火油的战船极速行来，熊熊烈火被人为点燃，他们冲入曹操船阵，大火迅速蔓延开来，在曹军战船上肆虐，顺着火势，若不能及时扑灭烈火，甚至可能被东风吹往陆地，连累他设在陆地上的营寨！
赤壁水上，浓烟滚滚，遮天蔽日，主船自船阵脱离开来，又与两侧护卫船相隔开，船阵两翼的曹军战舰还处于连接之中，人马尽数烧死，有受不了者跳江而逃，却因不识水性而淹死者不计其数。
周瑜率领轻装骑兵自陆地上冲杀入曹操营寨，攻其粮仓，烧毁营寨，路上曹营步兵集合抵抗，却因多数兵力在船上而难以招架。
东风呼呼刮过，大火熊熊燃烧，耳边是战士们凄惨的哀嚎声，视线之内，侧翼数船并沉，漩涡卷起，将数万会水的荆州水师一同卷入江下。
主船及护船摇晃不定，周瑜及刘备的水师战船一路逼近，程昱对曹操劝道：“还请主公率领军撤退，以存剩余兵力，稳固后防！”
事已至此，曹操已来不及后悔，他深知于水上对他的大军行军太不利了，下令船只靠岸集结，以剩余兵力且战且退，自华容道仓皇撤退。
孙策鬼魂在半空观看了曹操整个溃败的过程，欣慰地哈哈大笑：“曹贼贪婪，犯我江东，我江东军可不是吃素的！公瑾智谋超群，定能护江东不受侵犯。”
他晃了一圈，又见曹操带领信重的随军谋士及大将撤回江陵，撤退路上，曹操为开辟道路，抵御追兵，又损失了数万人。
当事人曹操现在就是后悔，非常后悔，他当初就该听公达与文若的劝告，稳固北方发展自身，而不是在准备不全之下来赤壁送人头。弄得现在被孙刘联军追得屁滚尿流，粮草被抢，大军溃败近半，现在的曹军就像个被两家猛汉轮过的姑娘，衣衫褴褛狼狈逃回江陵。
曹操身旁有许褚随时护卫，与文弱的谋士智囊们一同护送撤退，司马懿紧跟曹操两侧，与曹丕、曹彰等配合默契，击退涌上来的敌军。
这也是曹丕第一次见识到司马懿的武力，他一手剑法精妙绝伦，杀敌手法干净利落，身姿灵活，竟有先秦名士风骨。
又击退一波敌军，曹丕笑言道：“不曾想仲达却是身手了得，令丕心神向往。”
司马懿谦虚道：“子桓亦文武双全，令懿刮目相看。”
“我是自少时随主公征伐而练出的身手，又有秋实悉心教导，令丕受益匪浅。”曹丕收剑，去看曹操。
即便如今已经是四十多岁的中年男人，曹操依旧精于战场，当初他一路自底层打拼，做过县令，也当过校尉，抵御过黄巾，亦剿匪无数，后来有征战不休，积累了大量经验。曹操的底气，从来不止是手下有多少将领争战，有多少谋士献策，更有他自身的武力、谋略与眼光。
曹操原先志得意满，意气风发，现在赤壁失利，打击颇重，更为严重的是他大军的士气，因损失近半，大军折腾一番又疲乏困倦。
“此战失利，为保后方安稳不出乱子，孤欲立刻回北地，”事态已经容不得曹操有片刻放松，稍有不慎便会引发诸多问题。
司马懿进言道：“主公失去了一半兵力，恐怕难以守住整个荆州了，孙刘联军来势汹汹，必定是不拿到地盘不罢休的，臣建议主公舍弃部分土地，以破孙刘联盟。”
因司马懿即时发现庞统的异样，提醒于他，曹操表其有功，愿意听取他的建议，现在听司马懿这样说，曹操问道：“舍荆州土地，又有何解？”
司马懿说道：“刘备与孙权，是为了主公才联合在一起的，现在主公撤军北归，南方余下刘备与孙权两位诸侯，正所谓一山不容二虎，他们没有了共同的利益，必定会为了各自的利益争斗起来。此时若主公愿意抛下一块肉引他们争夺，可分裂他们，让他们为这块肉打得头破血流。”
曹操听罢，若有所思，可荆州地大，面积几乎抵得上他北方近半土地，这里肥美富饶，让他割去几郡实在是肉疼。
荀攸站出来赞同道：“荆州地大，难以守卫，主公与其派更多的兵力把守这里，以至于北方兵力空虚，不若舍弃几郡，留兵力守卫重要的关口，阻止孙刘两军北上。”
曹操此次是终于愿意听取谋士们建议了，他下令留曹仁、徐晃等大将继续留守江陵，命文聘守护江夏，委任乐进守襄阳，又封满宠奋威将军，屯兵当阳。
他几乎没有派兵去驻守荆州南部，而是牢牢地把握住荆州北部，在荆州以江陵为核心划了个三八线。此后，包括零陵、武陵、长沙、桂阳四郡投降，皆入刘备之手。