直到马车上了一座石桥，接下来的路面比官道窄，两旁出现村落，隐隐约约闻见鸡鸣犬吠，能瞧见在田地里忙碌的人……莲蓉惊喜地指着前方问：“那便是咱们家的别院吧！”
引得秦氏和明玉都伸头出来看，只见一处粉墙外，站着不下十人，隔得比较近的，正在田地里忙碌的人纷纷停下手里的活计张望。
莲蓉和香桃放下帘子，秦氏眼光闪动，似有些激动。不多时马车停下，便是一阵脚步声，紧接着魏妈妈迎上来，撩起帘子，就有婆子搬了垫脚凳过来，莲蓉扶着秦氏先下了马车，香桃扶着明玉随后。
眼看着太阳就要下山，天边逐渐染上一层红霞。明玉一眼望去，除了莲月、落英、落翘、魏妈妈几个熟悉的面孔，另外还多了两位穿着体面，一位约莫三十来岁，一位约莫五十来岁的人，这两人身后又各自跟着两位才留头小丫头模样的。另外还有两位穿着简朴，做粗活的婆子。
她们一下来，这些人便纷纷上前来见礼，明玉眼风扫了莲月一眼，莲月便不留痕迹地撇了撇那位五十来岁的嬷嬷。这两位本来瞧着也像是管事娘子，那位年轻一些的不晓得是那一处庄子上的，不过这位年纪大的，定然就是眼下这处庄子上的了！
秦氏微笑着点了点头，目光便落到魏妈妈身上：“里面收拾的如何了？”
魏妈妈本来站在后面，听到问话，忙上前来回道：“已经基本妥当了，亏得大姐莲月来帮忙。”
是因为莲月来了，其他人才听使唤么？那位年纪大的管事嬷嬷瞟了一眼魏妈妈，嘴角带了一抹讥讽，魏妈妈浑然不觉，弯着腰谦卑道：“外头风大，夫人、少奶奶先进屋吧！”
一边走又一边说起话来：“行礼都搬进去了，只是来不及整理，只怕要辛苦屋里的姐姐们了……庄子上本来有灶头上的人，原是请的这附近村里会做菜的妇人，这两日家里有些要紧事，家去了。除此之外，倒也不缺别的。夫人、少奶奶们身边的姐姐都是细心的，能带的都带来了……”
一路絮絮叨叨进了院子，仿佛一下子回到了南边，这院子布局精巧，回廊、假山、小巧别致的花园错落有致，虽显得落败，却与楚家的宅子完全是两种风格。外面瞧着不过是粉墙围住的普通院子罢了，里面却别有洞天，难怪马车会在外面就停下了。
楚云飞走在前面，秦氏却忍不住走走停停，对着失修的假山也能出半天的神。等穿过前面的院落，接下来便豁然开朗起来，一眼望去尽是含苞的桃树，透过枝桠隐隐约约能瞧见四周围着的房舍。
明玉只想象着桃花盛开的盛景，便有些发呆。不晓得楚云飞什么时候已挪到她身边来：“这座别院只有一道门可进出，外面就让王福他们住着吧，这一进院子本来是不住人的，你若是喜欢就住这里也行。不过……”
话没说完，便踏上了回廊，差不多绕了院子的一半，方是一座石头砌成的小桥，很是古朴大方，石桥另一端是占据了整座院子的池塘，池塘上是木头架起来的通道，成米字形状，将院子里的房舍连接起来。而通道上用木头雕刻的百兽，虽历尽风霜，却仍然活灵活现。展翅的雄鹰仿佛立即就要飞走，盘踞的虎对行人虎视眈眈……
这完全颠覆了直沽建筑的风格，明玉叹为观止，一时好奇：“这别院是谁的主意？应该说，当初在南京时，是谁的主意？”
楚云飞回忆了一番道：“娘以前喜欢钓鱼，说若是能不出房门便能钓鱼就好了，父亲便修了这么一座院子……”
果然，只要开着窗户，把鱼竿抛出来便能钓鱼了。明玉仔细看了看脚底下的池塘，虽水已解冻，水质清澈，却根本没有鱼的踪迹，大概是因为天儿还冷的缘故吧。比起前面第一进的精巧别致，第二进的豁然开朗，这一进虽简单质朴，却在质朴外多了一份临水而居的雅致。
“早知道是这个样子，就该早些搬来住嘛！”明玉忍不住嘀咕了一句。
楚云飞嘴角上翘，他离开的这段时间，明玉也不会无聊了。
正说着，莲月上前来：“奴婢想着这里面住着周全些，因此便做主将行李都搬进来的。”
明玉也觉得这里面住着很不错，她从来没有临水而居的体验，便看了看周围，坐北朝南的房舍看起来宽大有气魄，便去询问了秦氏的意见，秦氏也觉得不错，笑着道：“咱们都住在那边吧，三间大屋，中间应该是平常起坐的堂屋，两旁是卧房。紧凑着的厢房也是相通的，就叫她们几个丫头住。其他年纪小的女孩儿也住这里面，住不下的就住外面吧。”
一边说，一边进了坐北朝南的堂屋，显见之前便有人住过，家什等人虽是平常东西且都有磨损，不过倒还十分干净，又换上了新窗帘，虽搁着一些行礼，却也不显得乱。
决定好了住的地方，香桃几个便忙着铺床整理卧房，魏妈妈一早就赶来了，此刻热水热茶也都齐全，上茶的时候还端了两样点心来。
魏妈妈忽地想起今儿帮着搬东西的人，就有些发愁：“厨房设在后面，虽食材也都运了来，可一时之间反而找不到能做这么多饭菜的人来……”
周嬷嬷闻言，便道：“姑奶奶带了两人来，姑爷今儿要连夜赶路，这会子去忙，想来一个时辰也能做出来。奴婢虽粗笨，倒也会做几样菜。”
魏妈妈立即眼前一亮，只要能把主子们的饭菜问题解决了就好，下人们随便如何都使得，便同周嬷嬷一道去厨房忙了。
明玉特地将她院子里两个会做菜的婆子带来，不过是怕秦氏吃不惯外人其他人做得菜，没想到这庄子里的厨娘都不在了，也不晓得之前这之前庄子里住着的人吃什么？幸亏，食材这些也早有准备，否则……
想到这里明玉禁不住在心里冷笑，朝莲蓉道：“今儿我们才来，都累了，若没什么要紧的事儿，就回了周嬷嬷、王管事、魏妈妈他们几个吧！”
莲蓉点头应着，便去门口守着了。没过多久，就听到她照搬了明玉的话。那位管事娘子说进来磕头拜见主子，莲蓉便道：“即便如此，总不能打搅夫人、少奶奶歇息？”
那年纪轻一些的，忙陪笑道：“大姐说的在理，是我们想的不周全，既然少奶奶和夫人都没什么事儿吩咐，我就先回去了，还劳烦大姐通报一声。”
那年纪大的却禁不住暗暗咬牙，盯着莲蓉，莲蓉毫不示弱迎上去，笑问：“妈妈还有其他事儿么？”
“我们当家这两日身上不好，因此不得进来见夫人和四奶奶，请大姐也通报一声，等当家的身子略好些，就来给夫人、四奶奶磕头。这庄子是当家的在管，我也帮着料理一些没要紧的事，因夫人、四奶奶突然说来要小住，我们事先不知，因此没来得及预备，还望夫人、四奶奶宽宏大量，莫要因此就责怪我们失职。”
明玉在屋里听得，不由得看了楚云飞一眼，楚云飞昨儿就来了一趟的，怎么能说是事先不知呢？
虽时间比较紧，但这样说也委实太拿大了。秦氏蹙了蹙眉头，不悦道：“谁在外面说话？”
莲蓉忙答应了一声，那管事嬷嬷趁着她不留神便闪身走进来，行礼的模样看起来很谦卑，低着头一一拜见，才退了两步道：“奴婢是这庄子管事家的，给夫人、四爷、四奶奶请安。”
☆、093：把柄
说罢略抬了抬眼梢，目光在扫过秦氏，这一路赶来秦氏也没歇半刻，沿途又说了许多话，这会子本来就有些精神不济，平常鲜少出门，肤色看来不太好，显得更像是生了病似的。这位四奶奶，乍然瞧去却也少不得叫人惊艳一番，可细看之下，还是一团孩子气，脸上的稚嫩尚未褪去，那双眸子清澈明亮，身上穿着家常服，虽是极好的料子，却因赶路显得有些褶皱，梳着简单的发鬓，通身不过头上一只白玉簪子，手腕上一对红珊瑚珠，尚且不及阮氏身边大丫头的装扮。
据说这位四奶奶是庶出，看来果然不错，这般小家子气。
管事嬷嬷暗暗腹诽，面上却不露。出乎意料地“噗通”一声跪在地上，连连磕了三个头，倒弄得屋里的人皆愣住，不晓得这是唱哪门子的戏。
只听得那管事嬷嬷殷殷道：“奴婢也是昨儿才得了消息，只因现如今属闲时，庄子上的人大多都打发家去尚且没有赶来，奴婢这里人手不足，当家的又因旧疾复发，因此不得来见夫人、四奶奶、四爷。”
她说得情真意切，委实叫人责怪不起来，连语气也和先是不一样。用力挤了挤眼睛，挤出两滴泪来，一边用帕子擦拭，一边又道：“奴婢去岁冬天便晓得如今奴婢们都是夫人、四爷的人了，去岁冬天，原是进来请安的，却因难民一事，当家的怕这里离了人出事，一家大小也都守在这里。岂料，难民一事一直耽搁到了年后，总算城里城外都平稳了，奴婢前儿便去了府里，却因门上的告诉奴婢，四奶奶、夫人皆不得闲，奴婢们才没有及时去请安问好。只得叫人传了话，大概是门上的人一时混忘了，不曾将话带到。奴婢们为此亦是寝食难安……”
没想到一时之间就找了这多不得去拜见的缘故，明玉微微眯了眼，用眼梢瞄了一些楚云飞，楚云飞仿佛只注意着手里的茶碗，根本没听下面的管事嬷嬷说话。