明珍若不是利用了这一点，李玉真的事又怎么可能照着她算计的那样发展？不过是想利用王家的势头让三老爷谋个不错的官职，就几番推辞迟迟不应，更何况是这样的事……
王家的确风光，焉知这风光的背后，有多少只眼睛虎视眈眈地盯着，这个道理明珍一直都明白。
但，亲戚和自己的未来，孰轻孰重？结果不言而喻。
明珍面上不露，见三太太眼底的慌张去了几分，又温声细语地道：“咱们现在还不晓得到底出了什么事，要紧的打发人去细细打听，若咱们能帮上忙，亲里亲戚的自然要帮一帮，可若是咱们也无能为力……”
三太太还能说什么？她素来晓得明珍主意多，从小比别人聪慧，让她拿主意的事多的去了，这会子也不由得下示意地点了点头。似乎也被明珍的冷静感染，慢慢平静下来。
从苏州赶去柳州，少说也要十来天左右，就是快马加鞭，再加上打听消息，不管怎么样来回也需要一个月的时日……
秦氏、明玉按照之前计划的行程，在淮安停留了半个月，就动身前往南京。她们身边带了一位在外面张罗随着楚云飞出过门的管事，还有会些拳脚功夫的阿阳、阿寻，并七八个小厮外加一众丫头婆子。
若不是从京都动身时有徐之谦和杨大爷，还要雇镖头。眼下徐之谦、杨大爷先行一步，虽然从淮安去南京不算远了，但为了沿途周全，明玉还是决定请了两位年纪大见多识广的镖头护送。
这般，陈老太太仍旧不放心，道：“让小四送你们一程吧，他虽没什么能耐，到底是个爷们。”
作为大房庶出的四爷，读书不成，家务不成，但在老家也算是养尊处优，因他生母是北方人，他生的高达，就算本身没什么，却也能唬住人。只是，四爷才娶了继室，二婚也是成亲，眼下还在新婚里头呢。
老太太都发了话，大太太自不会说什么，当即就吩咐丫头去给四爷说一声，叫他收拾收拾去账房领银子好动身。
秦氏起身推辞，大太太道：“本来要留你们再住些日子，你们又有事，我们也不好留，可你们到底是从我们这里动身的，若路上真出了事，我们也难辞其咎。小四本来就没什么大事，让他跟着你们出去走走，就当长长见识。”
这样客气，秦氏也不好再说什么，福福身道了谢，却不要陈家再出钱张罗什么：“本来在这里也是白吃白住的，回头南京的事儿完了，说不得我们又要厚着脸皮来……”
大太太道：“一码归一码，亲戚间本来就该多多走动，再说我们也算不得外人，这里是阿玉的娘家，虽然她嫁了，这里也是家不是？”
大奶奶也帮着说话：“婶婶和妹妹就别推辞了，你们才从京都来不晓得，如今南边出现了一伙人，专门拐卖女人、孩子，淮安、苏州这两地倒还没听说谁家遭了殃，往南京的路上却有那么一两桩。如今官府已发了令通缉，却连那伙人长什么模样都不晓得。总之，你们路上小心些！”
明玉不由暗暗吃惊，蹙着眉头道：“竟然还有人做这样的勾当。”
“这世上什么人没有？那伙人委实可恶，倘或遇见有钱的，不但把人拐卖了，说不定还要入室盗取财物。虽然我们淮安还没有这样的事，可防范于未然。特别是年轻的姑娘切记别单独外出走动，遇见陌生人搭讪，一定要避开。没得中了那些人的招数，自个儿被买了都不晓得。”大奶奶又细细叮嘱明玉，“你们人多倒没什么，可若是到了街上，该藏的一定要藏起来，没得被那样的人盯上了。”
香桃几个听得脸色都变了，她们都是生在淮安，长在淮安，却是头一回听说这样的事。
“以前怎么没听说过？”明玉喃喃问道。
大奶奶道：“便是谁家的真出了这样的事，若是丫头，就当丢了，另卖就是了。可若是小姐，到了那些人手里可还有清白？就算找回来又能怎么样？谁家会拿出来细说？前儿被闹出来，因一位被卖了的，又自个儿跑回老家，去官府告状，官府找了她家里人来认人，她家里人竟然不认，那姑娘就当场咬舌自尽，事儿才闹开的。死的时候，产下一个七八个月大的死胎……”
不知为何，明玉就想到明珠来。据她所知，明珠在京都离家时，三太太哪里也确实丢了不少东西，明珠以前力气大，可到底是姑娘家，如何能搬动那些财物翻墙离家出走？
她不由得将目光移向陈老太太，陈老太太目光微沉，放在膝盖上的手不由自主地握紧了。到了喉咙口的话被明玉生生咽了下去，大奶奶刚才就说了，那位跑出来的女子她家里人都不认她，倘或明珠真的是被这样一伙人拐骗了……
大奶奶现在才说起，明玉以前也未听说过这样的事，可见是去年、今年才发生的，与陈老太太得到消息的时间吻合。
大太太瞪了大奶奶一眼：“哪里就有那样厉害，那些被骗的也是自个儿糊涂，不管是小姐还是丫头，姑娘家的和陌生外男说话本来就失了礼教！”
又朝秦氏、明玉道：“但你们真真要小心些，那些亡命徒是不论什么身份出身，只认钱财的。以我之见，再派两个年轻力壮的跟着你们，平平安安到了南京，那边的事儿完了，平平安安回来，大家才放心。”
冒出这样一伙人，连官府都没法子，自然要小心些。秦氏再没推辞，点点头道了谢。
见大伙都紧张起来，大奶奶也不由得自责，故作轻松道：“那伙人行事都谋划过的，还要事先踩点打探，你们一行这么多人，路上坐船，到了南京，又有人来接你们，只要路上别与生人说话，他们也不敢明目张胆地来。毕竟，据那位逃出来的姑娘说，那伙人不多，大概也就四五个人罢了。路上要投宿，其他地方别去，驿站虽简陋，到底挂了个‘官’字，那些亡命徒到底畏惧官。”
正说着，丫头把四爷请来，大太太、陈老太太少不得叮嘱四爷一番。四爷虽没本事，但有个好处，他不会胡乱结交什么朋友。因一直被大老爷、大太太冷落，更养成了行事谨小慎微的性子。这一次难得派了个差事给他，大太太、陈老太太叮嘱的话，都一字一字牢牢记在心里。
隔天一早，辞别陈家众人，带足干粮，秦氏、明玉一行人从淮安码头上了船。男女船只总共三艘，前头四爷和一位陈家管事及雇来的镖头开路。后面楚家的管事、陈家的管事及一位镖头善后，女眷都聚集在中间的大船上。
过了四月中旬，就逐渐有了夏天的味儿，好在船舱宽敞倒也不觉得热。而淮安、苏州一代出行多坐船，船上的设施竟比徐家的船更全面，特别是她们乘坐的这艘，劈了一间船舱做了个简易的小厨房，能做一些简单的点心。
但现在这个简易的厨房，就单做衍哥一个人的伙食了。许是因路上吃食不够精致，明玉的奶水根本不能够让衍哥填饱肚子，除了吃奶，一天还要吃三小碗细粥。船上不能使用柴火，只能用银炭，就是一小碗粥，也要煮一两个时辰。
明玉本来担心，奶水不足衍哥就长不好，谁知，这小家伙上了船，愈发精神了。一双圆溜溜乌黑的眼珠子，一劲儿地瞧外头。怕他人小吹不得风，偏他又不睡，只得抱着他在船舱里来回走动，明玉抱上一盏茶的功夫，手就酸的不得了，小家伙软绵绵的肉，好像也结实了。
到底人多，除了吃奶别的时候倒不认人，大家轮换着哄他抱他玩耍，时间也过得快。好似没两天，已到了南京。
抵达的这一日，天气晴好，阳光普照，一下船就瞧见一群婆子立在码头上，除了王福，还有杨大爷。
☆、150：南京
几代王朝立都于此，南京的繁荣绝对不屈尊与京都之下。船只停泊在一个小码头，因此才不见多少行人，又因杨家早来这里等候，驱散了一部分。但来迎接她们的队伍，还是让明玉和秦氏都吃了一惊。
婆子们立在码头上，把后面的光景捂得严严实实，只依稀瞧见几辆马车停在后面。
一位穿着打扮体面的嬷嬷走到一辆马车前，马车里传来一道年轻少妇清丽的声音：“来了多少？”
嬷嬷恭恭敬敬答道：“一共三只船，男男女女少说也有二十多个。”
“这么多？”马车里约莫二十三四岁，模样秀丽的少妇微微蹙了蹙眉头，“这么多人，沿途花费就不晓得多少呢！”
嬷嬷不觉点头，笑道：“可不是呢，那位姓王的管事，一来就说要买回庄子，倘或没有些家底，哪里就敢这样说？”
少妇轻笑一声，慢悠悠道：“你如何明白这里面的意思？那位管事说了要买回去，咱们老爷是如何说的？这不过是以退为进的法子罢了，老爷都说了白给他们，他们这样要么是不想欠人情，要么就是不好意思心安理得地立即就收了。这样一说，老爷惦记着从前的情分，哪里肯收他们的银钱？白给他们，还要求着他们收下。还说接去咱们府里住着，万一一年半载寻不着住处，就一直住在咱们家？这么多人，每日里吃住都不晓得要用多少钱，他们若给银子，咱们可有脸子收？”