这话被香桃瞪了一眼打断：“三太太都不着急，有你着急的份儿么？”
正说着，明菲的声音从外面传来：“什么着急不着急？”
明玉忙起身让座，明菲笑吟吟走进来，香桃手脚利索地给她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什么时候回来的，怎么也不见人说一声？”
“我也是刚到，见太太和楚大夫人、姨太太在正屋说话，便过来寻阿玉。”说着将茶杯搁在身前的矮几上，看着身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一转眼，我们的阿玉就长这么大了！”
一副长辈的口吻，惹得周嬷嬷好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年长不了多少。”
明菲不满道：“可我终究是阿玉的姐姐，再说我年长阿玉一岁多呢，阿玉也算是我看着长大的。”
明玉眼眶微酸，望着明菲真心实意道：“谢谢姐姐！”
明菲想到明玉要嫁去直沽，也不晓得之后什么时候能见面，不免生出几分离别的不舍来，握住明玉的手，勉强笑道：“以后去了可要经常写信与我，也好叫我晓得你过得好不好。”
“十姑奶奶快别这样说，眼下还有两个多月呢！”
明菲道：“虽然还有两个多月，可我却不能经常回来……只希望，你们过不了多久也能来京都，到时候把孩子带上……”
楚家下聘后，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也没闲暇，给未来婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一双鞋，后来时间有剩还给陈明贤做了两双，日子倒是过得安稳适宜。
那边明珍的日子却不当好，怀孕七个月后，身体便有诸多不适。王夫人很是着急，隔三差五便请白太医来把脉。白太医只说静养便无碍，安胎药没少吃，这才满八个月竟然见红。
三太太也有些着急，吩咐钱妈妈买了许多诸如人参等送去，更是隔一天就去探一回，这一日才从王家回来。王家便又打发人来说：“大少奶奶发作了。眼看着是要生了！”
三太太连衣裳也来不及换，当即坐上马车赶到王家。明珍已从正屋抬去了耳房，三太太还没到，便被那撕心裂肺的声音吓得脸色大变。
跟着一道来的五奶奶见明珠脸色发白，忙拉着明珠到外面，可明珍的声音仍旧能听得到，院子里也忙做一团。
王夫人亲自在产房守着，只留了婆子、产婆等年纪大的在里头，年纪小的丫头们都在外面候着。五奶奶也来过王家几回，把明珠送到王月蓉屋里，也赶着去看明珍。
王志远从国子监回来，便被嬷嬷拦住，他原无心去管明珍，自个儿去了书房，然却始终无法静下心来看书。又被那边嘈杂的声音闹得心烦气躁，索性从书房出来。一抬头见雪鸢端着糕点走来，昏黄的光线下，雪鸢婀娜多姿的身影，愈发叫他觉得浑身燥热。大步走过去，抓着她的手将她拖进书房……
明玉和明芳一道去四太太正屋请安，与王家派来的人擦身而过。进屋后，便瞧见放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正将里面的红蛋端出来。
明玉以前听周嬷嬷说过，生了孩子给亲戚报信便送红蛋——明珍竟然生了！
蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福气的人，虽然吃了几天的苦头，却一举给王家添了个男丁。”
顾妈妈就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些红蛋赏给蔡姨娘，蔡姨娘一脸惶恐，踌躇着不知说什么好。
明玉和明芳一同上前给四太太见了礼，四太太便吩咐香莲传饭。饭后才和顾妈妈说起明珍孩子洗三礼的事儿。顾妈妈道：“……小孩子洗三，也就送些元宝、金锁。”
四太太看了看明玉和明芳，道：“后儿十五跟着我去走走吧！”
明芳恭恭敬敬答应着，落英颇有些不平衡，“七姑奶奶还真是有福气呢！现在生了儿子，只怕王夫人更紧张她了！”
香桃想了一会儿却把头摇了摇：“……七姑奶奶这一胎是不足月的，且日子也不当好呢。”
落英低头想了一回，喃喃道：“昨儿恰好是七月十五，七月半中元节……”
中元节在淮安那边亦可称作“鬼节”，七月鬼门开。落英眼前一亮：“听老一辈的说，七月里出生的都不好呢！”
更何况恰好是七月半，听她们这样说，明玉也幽幽叹了口气，淡淡道：“到底母子平安，这些都是迷信说法，信或不信全凭自个儿罢了。”
香桃道：“上回平阳侯太夫人七十大寿，王夫人也去了，奴婢从她身边经过时，淡淡的总能闻见一股檀香。那味道和咱们老太太屋里的味道很相似。”
王夫人也是信佛的，明玉也看到了王夫人手腕上的楠木佛珠。
落英又道：“不足月的孩子，也不晓得好不好养活？”
见明玉微微蹙眉，落英才没说了。恰好周嬷嬷得了消息从外面进来：“……听说七姑奶奶生了，小姐想好送什么没有？”
落英听了就道：“送不送有什么相干，七姑奶奶也未必稀罕！”
“不过是礼节上的东西罢了，咱们送了是咱们的心，不失礼于人。”
明玉其实也纠结了一段时间，最后还是预备了，叫香桃去取出来，小小的一枚金锁。周嬷嬷看了笑着道：“太太让十五小姐跟着去，这金锁就让十五小姐带去吧？”
明玉点了点头，让香桃送去，又叮嘱道：“让十五妹妹别说是我给的，我不想……她多心。”
鬼节出生的孩子，遇上一个信佛的婆婆，明珍只怕也高兴不起来。
屋里丫头忙来忙去，个个都小心翼翼不敢发出一点儿响动，明珍脸色苍白，形容憔悴，大红色的撒花薄被，将她那张脸衬托的愈发苍白。幔帐被放了下来，杜嬷嬷轻轻将她的手拿出来放在床边垫了引枕的杌凳上，不多时便见一位白胡须的太医低着头走进来。
手腕上搭了一张手绢，白太医诊了一会儿脉相，神色慢慢凝固。
三太太在正屋里焦急地等着，见婆子领着太医进来，也顾不得避嫌，忙问道：“怎么样？”
王夫人也一脸焦急，白太医做了个揖，王夫人忙叫丫头搬了椅子请白太医坐下。白太医这才道：“贵府奶奶孕期便有体内燥热之症，故嘱托她静养为要，饮食清淡……”
话没说完，三太太就忍不住打断：“您只说现在防不防事？”
白太医道：“每日针灸，连续七天，之后每隔一天针灸一次，在兼以药理，调理半个月想来也是无碍的。只是，这出血之症，对女子身体损坏极为厉害，没有三五年，怕是调养不过来，没调养好，自是不便有孕……”
三太太缓了口气，只要没事就要，明珍这第一个孩子，足足生了两天才落地。王夫人又忙叫身边的丫头去将孩子抱来，请白太医也看看。
孩子早产，皱巴巴毛茸茸红彤彤还没睁开眼，这倒正常，可这个孩子，从生下来到现在还没哭一声。王夫人想到这孩子出身的时辰，恰好半夜午时，心里就有些说不清什么滋味。
白太医抱着孩子看了一会儿，又诊断了脉相，提着孩子脚，三太太吓了一跳，正要出言阻止，钱妈妈眼疾手快拉住她，王夫人只是蹙着眉头一脸凝重，并不答言。
只见白太医提着孩子小脚丫，见那出生时才四斤重孩子倒立起来，“啪啪”在孩子的屁股上拍了两巴掌，孩子这才咧了咧嘴，发出细小的呜咽声。
“……哥儿出生的时辰不好，看了命格八字也小，夫人说洗三礼也就请亲戚们来一趟，别的也就罢了，没得哥儿受不住，反而难养活。”杜嬷嬷低声和明珍说着。
明珍紧紧捏着手里的帕子，面色阴沉，道：“时辰不好，日子也不好，可到底是我的儿子，是夫人的孙子。难道就怕别人晓得，他是七月出世的么？”
杜嬷嬷忙安慰道：“姑奶奶别想这些有的没的，七月生的孩子也不是只有咱们哥儿一个，姑奶奶就因为心里事儿搁的多，哥儿才提前出世了。太医现在吩咐的仍旧是静养，姑奶奶吃了这么多苦头，是该好好养养才是。”
正说着，三太太和王夫人一道进来，明珍这才勉强给脸上添了笑，两人又安慰了明珍一阵。
隔天的洗三礼，也只有陈家和王家的人到场，简简单单地办过。明珍在产房不得出来，身边服侍的人见她脸色不好，也都安安静静的。屋里愈发安静，外面的情况便愈发清晰，除了偶尔传来一阵脚步声，安静的就只能听见断断续续的蝉鸣。
之前她怀孕，王夫人是何等高兴，而眼下，虽然还过得去，却没抱孩子一下。明珍又是一阵心烦气躁，七月正值京都天气最热，生完孩子要便要坐满四十天的月子。期间又有诸多忌讳，不能沐浴等等，这间耳房虽然宽敞，然明珍因产后体虚，兼之血流不止，即便开着窗户，走进来也能闻着一股血腥味儿。
王志远每日回来，倒还是会过来看看明珍，但每次也不过打个照面，便去正屋了。明珍看在眼里，冷在心底，那病症虽有白太医调理，终究是心浮气躁了些，过了半个月，也不见多少好转。
人瘦的只剩一层皮包着骨头，杜嬷嬷看了十分心酸，少不得劝她放宽心。三太太每次来，看着明珍的样子，也心酸，便一心扑在明珍身上，无心其他。